إشكالية تعريف الإرهاب يجمع كل الذين كتبوا عن ظاهرة الإرهاب على أن هناك صعوبة بالغة تكتنف هذا المصطلح ، وبالتالي يصبح الحديث عن إيجاد تعريف محدد له أمرًا مستحيلا ، ومرد هذه الصعوبة إلى طبيعة الأعمال الإرهابية واختلاف نظرة الدول لمثل هذه الأعمال ، فما يراه بعضهم إرهابا يراه الآخر عملًا مشروعًا والعمل الذي يصنف إرهابا لدى بعض الأفراد أو الدول يراه آخرون حقا مشروعًا لمن قام به حسب الاتفاقيات الدولية وقوانين الأمم المتحدة وحقوق الإنسان المتفق عليها . هذا الاختلاف الواضح في تعريف الإرهاب مثل مشكلة واضحة أمام الباحثين على اختلاف تخصصاتهم واهتماماتهم الفكرية . وقد حاول الدكتور عبد الغني عمار الربط بين مفهوم الإرهاب وبين الأيديولوجيا التي ترتبط بهذا المفهوم فقال:"حين يتحول شعار مكافحة الإرهاب إلى أيديولوجيا يصبح تعريف الإرهاب محاولة عبثية ، بل يصبح بحد ذاته انعكاسًا لتوازنات القوى السياسية على المسرح العالمي وليس محصلة تحليلية لقراءة هادئة للعناصر المولدة للعنف السياسي والعنف المضاد بشكل عام . عندما يتحول شعار مكافحة الإرهاب إلى أيديولوجيا فلا بد من عدو ولو مفترض تبدأ في اللحظة ذاتها حرب"