لاشك في أننا ندين لماكس ويبر (1864-1920) في أول محاولة لربط الوقائع الثقافية بالطبقات الاجتماعية.ففي دراسته الأشهر:الأخلاق البروتستانتية وروح الرأسمالية، التي نشرت عام 1905، جهد للبرهنة على أن التصرفات الاقتصادية لطبقة المقاولين الرأسماليين لا يمكن فهمها إلا إذا فهمنا مفهومها للعالم ومنظومة قيمها.وظهور هذه الطبقة في الغرب أولًا ليس من باب المصادفة.لأن السبب في انبثاقها كما يقول ويبر، هو سلسلة من التغيرات الثقافية التي ارتبطت بنشأة المذهب البروتستانتي.

ما يزعم ماكس ويبر دراسته في هذا الكتاب، ليس أصل الرأسمالية بالمعنى الشائع للكلمة، بل تكوّن ثقافة (وهو يسميها الروح) طبقة جديدة من المقاولين، خلقت، بشكل ما من الأشكال، الرأسمالية الحديثة.يقول:

"وبالتالي فإن القضية المركزية في التاريخ العام للحضارة، حتى من وجهة نظر اقتصادية صرف، ليست في نهاية الأمر تحليل تطور النشاط الرأسمالي باعتباره كذلك، يختلف شكليًا تبعًا للحضارة [...] بل تطور رأسمالية الشركة البورجوازية وتنظيمها العقلاني للعمل الحر، أو إذا استخدمنا مصطلحات تاريخ الحضارات، إن قضيتنا ستكون قضية الطبقة البورجوازية الغربية بما تتمتع به من سمات مميزة [ (1905) ، 1964، ص 17-18] "

بالإضافة إلى البورجوازية التجارية التقليدية الكبرى، فإن الطبقة التي ستقوم بدور حاسم في انطلاقة الرأسمالية الحديثة هي البورجوازية المتوسطة"وهي طبقة تشهد صعودًا كبيرًا حيث يتم اختيار المتعهدين بشكل خاص في بداية العصر الصناعي.هذه الطبقة ستجد نفسها في انسجام تام مع منظومة قيم الرأسمالية الحديثة والتي ستساهم في نشرها بشكل فاعل:"