"في بداية العصور الحديثة لم يكن المقاولون الرأسماليون المنتمون إلى الطبقة التجارية وحدهم الحاملون أو التلامذة الأساسيون لما نسميه هنا روح الرأسمالية، لكن هذا الدور يعود إلى ثنايا الطبقة الصناعية الوسطى التي تسعى إلى الارتفاع" [1905) 1964، ص 67] .

ما يميز هذه الطبقة الوسطى، كما يقول ماكس ويبر، هو"أسلوب الحياة"و"طريقة العيش"، بمعنى آخر، تلك الثقافة التي تقوم على أخلاقيات جديدة تشكل انقطاعًا عن المبادئ التقليدية.ويعرّف هذه الأخلاقيات على أنها"تقشف علماني".

الأخلاق الرأسمالية تقتضي أخلاق الوعي المهني ورفع شأن العمل كنشاط يجد غايته في ذاته.فالعمل ليس فقط الوسيلة التي نحصل من خلالها على المصادر الضرورية للحياة.العمل يمنح الحياة معناها.وعن طريق العمل الذي أصبح حرًا من الآن فصاعدًا بفضل إدخال الأجراء يمكن للإنسان الحديث أن يحقق ذاته باعتباره شخصًا حرًا ومسؤولًا.

إذا أصبح العمل قيمة مركزية في نمط الحياة الجديد، وهو ما يفترض أن نخصص له الجزء الأساسي من طاقتنا ومن وقتنا، فهذا لا يقتضي أن يكون الإثراء الشخصي هو الهدف المنشود.فالإثراء كغاية في حد ذاتها لا يخص روح الرأسمالية الحديثة، وفي المقابل فإن ما نبحث عنه هو الربح (الذي يقاس بعائدية رأس المال المستَثمَر) وتراكم رأس المال.وهذا ما يفترض من جهة الأفراد شكلًا من أشكال التقشف والتحفظ والرصانة البعيدة عن منطق الإسراف والمباهاة بالمعنى التقليدي للشرف.

لا ينبغي على الأفراد الركون إلى أرباحهم والانجرار وراء المتعة العقيمة لما يملكون.عليهم أن يستخدموا أرباحهم بشكل مفيد اجتماعيًا، أي من خلال تحويلها إلى استثمارات.إن الفضائل العلمانية الجديدة المعترف بها هي معنى التوفير والتعفف والجهد هي التي تشكل أساس النظام في المجتمعات الصناعية.