في الإتنولوجيا الفرنسية المبتدئة لمعَ مفهوم الثقافة على الرغم من عدم وجوده.وكان لا بد من انتظار مارسيل غريول وميشيل ليريس، في الثلاثينات، ليبدأ استخدام هذا المصطلح بالظهور.في تلك السنوات اكتسبت الإتنولوجيا نوعًا من الاستقلالية إزاء علم الاجتماع وكوّنت أدواتها المفهومية الخاصة بها.وقد شجعت مواجهتها المباشرة والمستمرة مع الغيرية alterite والتعددية pluralite الثقافية على انبثاق مفهوم ثقافة عن طريق إدخال شيء من النسبية الثقافية.

لكن هذا المفهوم لم يظهر في فرنسا إلا بشكل متدرج. بما في ذلك الأدب الإتنولوجي وترتب على كلمة"حضارة"أن تتصدى لكلمة"ثقافة"، لأن المصطلحين بقيا قيد الاستخدام بشكل غير مباشر حتى الستينات.وترجم كتاب روث بينيدكت الكلاسيكي patterns of culture في عام 1950. تحت عنوان (تعيس بكل المقاييس) :عيّنات حضارية.

... دوركهايم والمقاربة الواحديّة للوقائع الثقافية

شاءت الصدف الغريبة أن يولد إميل دوركهايم (1858-1917) في السنة نفسها التي ولد فيها فرانز بواس، واحتل مكانة"تأسيسية"في الأنثروبولوجيا الفرنسية مثلما احتل بواس مكانته المعروفة في الأتثروبولوجيا الأمريكية.وكان دوركهايم عالم اجتماع أكثر منه عالم إتنولوجيا (أعراق) ، لذا فقد وضع علم اجتماع ذي توجهات أنثروبولوجية.وكان في الحقيقة، يطمح إلى فهم [العامل ] الاجتماعي في كل أبعاده ومظاهره بما في ذلك البعد الثقافي من خلال المجتمعات كلها.