وما أن تأسست مجلة"السنة السوسيولوجية"عام 1897 حتى ساهم دوركهايم في تأسيس الإتنولوجيا الفرنسية وأمّن الاعتراف الوطني والعالمي بها من خلال نشره لموضوعات إتنوغرافية وملخصات كتب إتنولوجية أجنبية في أغلب الأحيان وذلك في سلسلة أعداد هذه المجلة.ولم يستخدم دوركهايم من جهته أبدًا مصطلح"الثقافة"وكانت مجلته تُتَرجمُ كلمة"ثقافة"الواردة باللغات الأجنبية إلى كلمة"حضارة"باللغة الفرنسية.وهو إن لم يكن يلجأ، إلا عَرَضًا، إلى مصطلح الثقافة فليس لأنه لم يكن مهتمًا بالقضايا الثقافية بل لأنه كان يرى أن القضايا الاجتماعية تنطوي بالضرورة على بعد ثقافي لأنها ظواهر رمزية في الوقت نفسه.

لقد ساهم دوركهايم كثيرًا في إخراج الفرضيات الإيديولوجية المسبقة والمستترة، إلى حد ما، من مفهوم الحضارة.في مقالته"ملاحظة على مفهوم الحضارة"التي كتبها بالاشتراك مع مارسيل ماوس ونشرت عام 1913 جاهد لاقتراح مفهوم موضوعي وليس معياريًا للحضارة التي كانت تنطوي على فكرة تعددية الحضارات دون التقليل من أهمية وحدة الإنسان.ولم يكن يشك أبدًا في وحدة البشرية ولا يرى اختلافًا بين البدائيين والمتحضرين من حيث طبيعتهم.و ماوس، الذي كان يتفق مع دوركهايم ويتعاون معه بشكل وثيق، كان أكثر وضوحًا حينما صرح منذ عام 1901:

"إن حضارة شعب ما ليست سوى مجموع ظواهره الاجتماعية؛والحديث عن وجود شعوب غير مثقفة"بدون حضارة"، وعن شعوب"طبيعية"ما هو إلا حديث عن أشياء غير موجودة. (السنة السوسيولوجية، ج4، ص141) ."