فلنعرف"علم الحديث"، ثم نفصل أدوار مصطلح الحديث التاريخية.

ونبدأ أولا بتعريف كلمتي"العلم"و"الحديث".

العلم لغة: هو الإدراك. والفرق بينه وبين المعرفة أن العلم يطلق لإدراك الكليات عن دليل، والمعرفة لإدراك الجزئيات.

والحديث لغة: ضد القديم، ويستعمل في اللغة أيضا حقيقة في الخبر، قال في القاموس:"الحديث: الجديد، والخبر".

وفي اصطلاح علماء الإسلام:"ما أضيف إلى النبي صلى الله عليه وسلم من قول أو فعل أو تقرير أو وصف خِلْقِيٍّ أو خُلُقِيٍّ".

وعلى هذا التعريف لا يدخل في التعريفِ الحديثُ الموقوفُ، وهو