فالتاريخ علم قديم يعتني بأحداث الزمان ويؤرخ لها وبها ، وهو من العلوم التي لقيت عناية ظاهرة في تأريخ الإسلام ، وقد عرفه العلماء بتعريفات منها: ما قاله الجبرتي في كتابه عجائب الآثار [1] : اعلم أن التاريخ علم يبحث فيه عن معرفة أحوال الطوائف وبلدانهم ورسومهم وعاداتهم وصنائعهم وأنسابهم ووفياتهم .ا.هـ وقال السيوطي - رحمه الله - في الشماريخ [2] : وقال القرماني في مقدمة كتابه أخبار الدول وأثار الأول في التاريخ عن معرفة علم التأريخ ؛ هو الإخبار عن الكائنات السابقة في العالم والحادثات ، سواء عهد حالها أو تقادم ، فهو السبيل إلى معرفة أخبار من مضى من الأمم ، وكيف حل بالمعاند السخط والغضب ، فآل أمره إلى التلف والعطب ، وكشف عورات الكاذبين وتمييز حال الصادقين .ا.هـ .

وعرف السخاوي - رحمه الله - التاريخ بأنه:"في الاصطلاح التعريف بالوقت الذي تضبط به الأحوال، من مولد الرواة والأئمة ، ووفاة وصحة، وعقل وبدن، ورحلة وحج، وحفظ وضبط، وتوثيق وتجريح، وما أشبه هذا مما مرجعه الفحص عن أحوالهم في ابتدائهم وحالهم واستقبالهم ) ."

وقال ابن خلدون [3] : (ذكر الأخبار الخاصة بعصر أو جيل) .

وقال حاجي خليفة [4] : علم التاريخ عرفًا: هو تعيين وقت لينسب إليه زمان، يأتي عليه، أو مطلقا، يعني: سواء كان ماضيًا أو مستقبلًا.

وقيل: تعريف الوقت، بإسناده إلى أول حدوث أمر شائع، من ظهور ملة، أو دولة، أو أمر هائل، من الآثار العلوية، والحوادث السفلية، مما يندر وقوعه، جعل ذلك مبدأ لمعرفة ما بينه، وبين أوقات الحوادث والأمور التي يجب ضبط أوقاتها، في مستأنف السنين . وقيل: عدد الأيام والليالي، بالنظر إلى ما مضى من السنة والشهر، وإلى ما بقي.

(1) كتاب عجائب الآثار 1/6 . وانظر: كتابه الشماريخ في علم التاريخ للسيوطي 1/10 .

(2) كتاب الشماريخ في علم التاريخ 1/11 .

(3) المقدمة 1/32 .

(4) كشف الظنون1-271 .