والاستشراف: مصدر استشرف الشيء رفع بصره إليه ، وبسط كفه فوق حاجبه كالمستظل من الشمس ، واستشرفت الشيء إذا رفعت رأسك أو بصرك تنظر إليه [1] .

والتشرف للشيء: التطلع ، والنظر إليه وحديث النفس وتوقعه ، ويقال: أشرفت الشيء علوته، وأشرفت عليه اطلعت عليه من فوق [2] .

ومن خلال التعريف اللغوي يمكننا أن نعرّف استشراف المستقبل بأنه: عملية التوقع بما سيحدث ، ثم محاولة الوصول إلى أهداف محددة في المستقبل، والعمل من أجل تحقيقها . وذلك بالاستفادة من المعطيات القائمة لرصد العوامل المؤثرة في جريان الأحداث المستقبلية . وحد المستقبل هو كل زمان ما بعد الحاضر، ويشمل القريب منه والبعيد ، ويدخل في ذلك فترة ما بعد الموت ونهاية الكون القائم .

فتكون عملية توقع المستقبل واستشرافه قائمة على شيئين:

[1] محاولة التعرف على ما سيقع في المستقبل .

[2] السعي لصياغة المستقبل وفق أهداف مرسومة من خلال توظيف المعطيات القائمة لتؤثر في مجريات الأحداث القادمة [3] .

(1) لسان العرب 9 /171- 172 .

(2) لسان العرب 9 / 172 .

(3) انظر: استشراف المستقبل في القرآن والسنة ص 14 للباحث فهمي إسلام جيوانتو .