وكان أكثر ما يميز فتح منذ انطلاقتها إصرارها على تبني عدد من الأهداف والمبادىء والمنطلقات الوطنية حيال القضية الفلسطينية، من أبرزها العمل على تحرير فلسطين تحريرًا كاملًا من البحر إلى النهر وتصفية الكيان الصهيوني اقتصاديًا وسياسيًا وعسكريًا وثقافيًا، وإقامة دولة فلسطينية مستقلة على كامل التراب الفلسطيني، واعتبار الثورة الشعبية المسلحة الطريق الحتمي الوحيد لتحرير فلسطين، وتبني الكفاح المسلح كاستراتيجية وليس تكتيكًا في مواجهة الكيان الصهيوني، ومقاومة كل الحلول السياسية الرامية إلى تصفية القضية الفلسطينية أو تدويلها أو الوصاية على شعبها من أية جهة كانت، ورفض كافة المشاريع والاتفاقيات والقرارات التي تصدر عن هيئة الأمم المتحدة أو أية مجموعة من الدول أو أي دولة منفردة بشأن قضية فلسطين، وتهدر حقوق الشعب الفلسطيني في وطنه.

وانسجامًا مع ذلك بدأت الحركة سلسلة من الخطوات، وخاصة في الجانب العسكري، حيث نفذت عددًا كبيرًا من العمليات المسلحة عبر الحدود مع فلسطين قبل نكسة حزيران عام 1967م وبعدها، في فترات زمنية متفاوتة تراوحت وتيرة قوتها مدًا وجزرًا وفقًا للظروف الميدانية والامكانات المتاحة.

ومع ذلك، حملت فتح في صفوفها من تبنوا أفكارًا وسياسات وطنية وقومية ويسارية غير متجانسة أسهمت في تكوين قوى تجاذب واضحة داخل الحركة، لتنحو الأمور الداخلية شيئًا فشيئًا تجاه تبني الأفكار والسياسات البراغماتية المخالفة للمبادىء الرئيسية التي أستندت إليها الحركة منذ تأسيسها.