لم تكن المدة الطويلة التي قضاها بنو العباس في منصب الخلافة على نمط واحد من ناحية سلطة الخلفاء، وإنما تفاوتت هذه السلطة مما جعل المؤرخين يقسمون مدة الخلافة العباسية إلى عصور:

العصر الأول:"132-232هـ".

العصر الثاني:"232-590هـ".

العصر الثالث:"590-656هـ".

وليس من شأننا هنا أن نستعرض بالتفصيل أبرز ما جرى في هذه العصور، فتلك مهمة البحث التاريخي المتخصص، ولكن من الملحوظ أن التفاوت بين هذه العصور كان بعيدًا من جوانب شتى:

أ- كانت السلطة خلال العصر الأول قوية وكان الخلفاء يمارسون الحكم، ويخوضون المعارك، ويقودون الجيوش، ويحبون العلم، ويقربون ذويه..

وقد بلغت الثقافة في هذا العصر الذي يطلق عليه الباحثون"العصر الذهبي"شأوا بعيدًا، وقد"صور Professor Nichotson"