عليها ويستند إليها، فهو أشبه بالإرادة العامة، لكن الأفراد لايحسون به، لأن وجوده وجود معنوي.

عرف جيمس برايس (1) الرأي العام في كتابه الديمقراطيات الحديثة) أنه «إصطلاح يستخدم للتعبير عن مجموع الآراء التي يدين بها الناس إزاء المسائل التي تؤثر في مصالحهم العامة والخاصة» . .

واعتبر البورت (Alport) الرأي العام تعبيرا صادرا عن مجموعة من الناس عما يرونه في مسألة ما أو اقتراح واسع النطاق، بحيث يمكن استدعاؤهم لهذا التعبير، سواء كانوا مؤيدين للفكرة أو معارضين لها، وحيث تكون نسبتهم العددية كافية لإحداث تأثير بطريق مباشر أو غير مباشر (2) . فالرأي العام هو تعبير جمع كبير من الأفراد عن آرائهم إزاء موقف معين بهم غالبية لها تأثير في الموقف.

وفي كتابه (الرأي العام الحديث) ، عرف ألبيج (Albig) الرأي العام أنه تعبير عن موضوع معين يكون موضع مناقشة في جماعة ما، وهو الناتج عن تفاعل الأشخاص في أي شكل من

أشكال الجماعة إزاء مسألة خاصة.

وبالنسبة ل هينيسي (Hennessy) ، فإن الرأي العام هو مجموع وجهات النظر القابلة للقياس لدى الأفراد أو الأشخاص الذين لهم مصلحة في هذا الأمر (3)

(1) د. حمزة عبد اللطيف، الإعلام والدعاية، الطبعة الأولى مطبعة المعارف، بغداد، 1968.

(2) دياب فؤاد، الرأي العام وطرق قياسه، مطابع الدار القومية، القاهرة.

(3) د. عبد الرحيم محمد عبد الله، العلاقات العامة مطبعة دار التأليف، مصر، 1982.