وأصبحت هذه المسألة أكثر منطقية طالما أن فيلق البانزر الثاني كان قد أجبر على التراجع من منطقته في الجنوب إلى ما وراء شهر أوكا على جانبي فاليف. وبناء على ذلك فقد وضع خط على الخريطة يمتد اجمالا من فاليف ومر عبر يوخانوف الواقعة على نهر أوغرا ثم يمر بغزانسك وينعطف بعدئذ شمالا، وكان من المنتظر انسحاب الجيش الرابع الى ذلك الخط، وصدرت الأوامر باستطلاع ذلك الحمد، وفي هذه الأثناء كانت هناك فرقة منقولة في طريقها فعلا إلى بوخانوف، أما الفيلد ماريشال کلوخ وهيئة أركانه فقد بقيا بشكل متعمد في مالو ياروسلافيتش، بالرغم من أنها غدت الأن مهددة جدية، وفي منتصف كانون الأول دعا كلغ كلا من آمري فيالقه ورؤساء أركاته لحضور مؤتمر داخل كوخ خشبي كان يتخذه مقرا له، من أجل مناقشة تفاصيل انسحاب وحدات الجيش الرابع الكائنة في جنوب طريق موسكو - سمولنسك العام، وكان كل شيء واضحة تماما. ولكن جاءنا فجاة نداء هاتفي من الجنرال فون غريفنبيرغ رئيس هيئة أركان مجموعة جيوش الوسط، وكان يرغب في الكلام مع رئيس هيئة أركان الجيش الرابع , فذهبت الى الهاتف ... لقد كان غريفنبيرغ صديقي الشخصي الحميم. وعندما رفعت السماعة سمعته يقول: «من الأفضل لكم أن تريحوا أنفسكم حيث أنتم الآن ... لقد وصل توأ أمر من هتلر ... الجيش الرابع لن ينسحب باردة واحدة).

لا بد أن القاري، الذي رافق تسلسل القصة حتى الآن سيدرك الأثر الذي تركه هذا الأمر علينا، لأنه لا يمكن أن يعني في أي حال من الأحوال سوى دمار الجيش الرابع، ولكن مع دلك فقد أطيع ذلك الأمر وأعيدت الوحدات التي كانت في طريقها نحو الغرب إلى مواضعها في الجبهة، وتهيأ الجيش الرابع ليقاتل معركته النهائية، وأصبح انقاذه بحاجة الى معجزة. ولم يكن هذا كل ما هنالك، اذ في هذه اللحظة الحرجة جرت تصفية واسعة في صفوة الجنرالات والقادة.

فرص في القيادة:

كان القيلد ماريشال فون بوك قائد مجموعة جيوش الوسط يعاني منذ وقت طويل آلام متنارية في معدنه، ولقد تردت حالته الصحية كنتيجة لاندحار مجموعته على أبواب موسكو. وكان عليه الآن أن يتخلى عن القيادة، ولو مؤقتا على الأقل، وحل محله الماريشال فون کلوغ، ذلك الرجل الحديدي الذي غادر الجيش الرابع في 18 كانون الأول واستلم قيادة مجموعة الجيوش التي كان مقرها آئد في الغابة الواقعة غرب سمولنسك،

وهكذا وجد الجيش الرابع نفسه، في هذه اللحظة البالغة الخطورة، بدون قائد. ولقد اعتقد گلوغ أنه ما زال بامكانه أن يمارس سيطرته الشخصية المباشرة على جيشه القديم من سمولنسك بواسطة الهاتف واللاسلكي، ولذلك ارسل لي، بصفتي رئيسة سابقة هيئة أركانه، أوامر وتوجيهات كان علي حينئذ أن انفذها على مسؤوليتي الخاصة بصورة مطلقة، واستمرت

و 1