في القول الفرنسي المأثور من لا يكون ثوريا في العشرين ليس له قلب، ومن يكون ثوريا في الأربعين فليس له عقل"وكلاهما يمكن تمييزه في تحليلات الجماعات، فهي تبين أن الأفراد لا يصبحون بالضرورة أكثر محافظة مع التقدم في العمر، ففي الخمسينيات، ارتبط العمر بشكل إيجابي مع الاتجاه نحو الحزب الجمهوري، حين أتى كبار السن من جماعات ماقبل العقد الجديد، وهي فترة سيطر فيها الحزب الجمهوري (1962 , Crittenden) . وفي فترة لاحقة، عندما كان الأكبر سنا من"جيل العقد الجديد"قد توجهوا نحو الديمقراطيين، وهذا يعكس تأثيرات جيلية أكثر منها تأثيرات مرحلة الحياة(1974 ,"

). كان العمر أيضا مرتبطا بشكل إيجابي بدعم عنصرية جيم کرو Jinn row) بين البيض بعد الحرب العالمية الثانية(

). وكلا المثالين يقدمان دليلا ضد تعميم تأثير العمر على درجة المحافظة. وفي الواقع، فإن تأثيرات مرحلة الحياة على الاتجاهات قد لاقت صعوبة خاصة في إثباتها (1994 ,1993 , Alwin) .

هناك تمييز مهم أخر بين التفسيرات النفسية والاجتماعية التأثيرات دورة الحياة وهناك مثال سلوكي جيد يتعلق بانخفاض المشاركة في التصويت لدى الشباب. فبعض ذلك يرجع للفروق الجيلية (28 , Putnian) . إلا أن الفروق الفردية في المشاركة في التصويت تستمر طويلا. لذلك فإن مرحلة الحياة تعد متضمنة أيضا، والتفسير النفسي هو أن المشاركة المتسقة في التصويت، مثل المشاركة الحزبية القوية، يرتقي من خلال الخبرة مع النظام