ظل"الشروط الحدية"التي تحددها التجربة. بهذه الطريقة تقدم تفسيرا لخواص اللغات على مستوى أعمق

ثمة توثر خطير بين هاتين المهمتين البحثيتين. فالبحث عن الكفاية الوصفية يبدو أنه يؤدي دوما إلى تعقيد وتنوع أكبر لأنظمة القواعد، في حين أن البحث عن الكفاية التفسيرية يتطلب أن تكون بنية اللغة ثابتة إلا في الهوامش. هذا التوتر هو الذي يرسم إلى حد كبير الخطوط الدليلية لأجل البحث. الطريقة الطبيعية لحل التوتر هي تحدي الفرضية التقليدية، المنسحبة على النحو التوليدي المبكر، والقائلة بأن اللغة هي منظومة معقدة من القواعد rules كل واحدة منها خاصة بلغات بعينها وتراکيب نحوية بعينها: قواعد تشكيل أشباه جمل الأسماء الموصولة relative clauses في اللغة الهندية، عبارات الفعل في اللغة السواحلية، الأفعال المبنية للمجهول في اللغة اليابانية، وهلم جرا. تشير التأملات في الكفاية التفسيرية إلى أن هذا لا يمكن أن يكون صحيحا.

كانت المشكلة الأساسية هي إيجاد الخواص العامة لمنظومات القواعد التي يمكن ردها إلى ملكة اللغة نفسها، على أمل أن الباقي سوف يبرهن على أنه أبسط ومنتظم، منذ حوالي 15 عاما، تبلورت هذه الجهود في مقاربة للغة كانت افتراقا عن التراث أكثر جذرية بكثير مما كان النحو التوليدي الأسبق. إن مقاربة"المبادئ والمتغيرات"هذه، كما أطلعت عليها، قد رفضت مفهوم القاعدة والتركيب النحوي كليا: لا توجد قواعد لأجل تشكيل أشباه جمل الأسماء الموصولة في الهندية، وعبارات الفعل في السواحلية والأفعال المبنية للمجهول في اليابانية - وهلم جرا. تعد التراكيب النحوية