وتشمل النفايات الصلبة مجموعة كبيرة من النفايات تختلف كمياتها ونوعياتها من بلد لآخر .. بل من مدينة إلى أخرى داخل البلد الواحد وذلك حسب الكثافة السكانية والحالة الاقتصادية والمستوى المعيشي والثقافي والاجتماعي للسكان. كما تختلف باختلاف فصول السنة والموقع الجغرافي والتخطيط العمراني والديموغرافي للمدينة.
تتكون النفايات الصلبة أساسًا من النفايات البلدية والتي تتكون عادة من المخلفات الناتجة من المنازل والمحلات التجارية والمكاتب والفنادق وفي بعض الأحيان تحتوي على مخلفات صناعية ومخلفات طبية. والمخلفات الصلبة تعبير يشير إلى المخلفات غير السائلة الناتجة من مختلف أنواع النشاطات سواء أكانت منزلية أو تجارية أو صناعية أو زراعية أو تعدينية. وتتكون النفايات الصلبة البلدية من مواد مختلفة كثيرة تختلف في الحجم والوزن والكثافة واللون والشكل والتركيب الكيميائي والمحتوى الحراري، ويمكن تقسيم مكونات النفايات إلى الأقسام الشائعة التالية: الزجاج، الورق والكرتون، بقايا الأطعمة والمواد العضوية الأخرى، مواد التغليف واللدائن، الحديد، الألمنيوم، مخلفات الهدم والبناء، الخشب ومواد أخرى عادة تكون نسبتها بسيطة.
إن الأسلوب الذي ينتهجه البشر للعيش في المواقع التي يستقرون بها والأنشطة التي يقومون بها، تخلف كميات متفاوته من النفايات التي تثير مشكلة كبيرة في تصريفها والتخلص منها.
تختلف معدلات نفايات الشخص الواحد يوميًا حسب مستوى التحضر وإمكانيات الرفاهية المتاحة التي تنعم بها المجتمعات المختلفة بدرجات شديدة التفاوت، وطبقًا لدراسات منظمة الصحة العالمية يتراوح إنتاج الفضلات الصلبة في دول العالم المختلفة بين 4 ر 0 كغ / شخص / يوم في الدول الفقيرة إلى 5 ر 2 كغ / شخص / يوم للدول الغنية *
ويلاحظ أن أعلى معدلات كمية النفايات المنتجة نجدها في الولايات المتحدة الأمريكية ودول الخليج العربي كما هو واضح من الجدول التالي: