وكان السؤال هو إذا ما كان علينا أن نضرب مختبر السموم بالقنابل في صيف عام 2002، وعقدنا سلسلة من الاجتماعات في مجلس الأمن القومي بخصوص هذا الموضوع. واستعرض الجنرال ديك مايرز الخيارات: صواريخ توماهوك، أو إلقاء قنابل 2 - B أو غارة أرضية سرية، وقد كان ديك تشيني و دون بريان في الزرقاوي تهديدا واضحا، وجادلا بأن إخراجه من شأنه أن يعزز مبدأ أن أميركا لن تتسامح مع الملاذات الآمنة للإرهاب.

كما رأي کولن و کوندي أن ضرب المختبر بالقنابل من شأنه أن يخلق عاصفة دولية ويعطل جهودنا لبناء تحالف لمواجهة صدام، لا سيما محاولتنا لتجنيد تركيا، التي كانت شديدة الحساسية إزاء أي نشاط في شمال شرق العراق. وقال كولن: إن هذا قد يفسر على أنه بداية حرب من جانب واحد على العراق.

واجهتني معضلة. إذا تم ضرب أميركا بقنبلة بيولوجية من العراق فسأكون مسؤولا عن عدم أخذ التهديد مأخذ الجد عندما أتيحت لنا الفرصة. ومن ناحية أخرى فإن قصف المعسكر قد يقوض الدبلوماسية ويؤدي إلى صراع عسكري.

وقد أخبرت مجموعة الاستخبارات أن يراقبوا المنشأة عن كثب. فحتى ذلك الوقت كنت قد قررت أن أستمر في المسار الدبلوماسي. غير أن ثمة شيئا واحدة كان واضحة لي: كان العراق يشكل تهديدا خطيرة، ويزداد خطورة يوما بعد يوم.

قضي معظم شهر آب/أغسطس عام 2002 في كراوفورد، وهو مكان جيد للتفكير في القرار التالي الذي أواجهه: كيفية التقدم على المسار الدبلوماسي.

وكان أحد الخيارات هو أن نسعى للحصول على قرار من الأمم المتحدة بدعو صدام للسماح بعودة مفتشي الأسلحة. وكان الخيار الثاني هو إصدار إنذار يطالبه بنزع السلاح، وحشد تحالف لعزله إذا لم يمتثل.

ومن وجهة نظر قانونية، لم تكن هناك حاجة لقرار من الأمم المتحدة. فقبل