لغة: الميل والعدول، فإذا مال الإنسان عن شيء يقال:
«تحرف، وانحرف، واحرورف»، وقوله تعالى: إِلّا مُتَحَرِّفاً لِقِتالٍ. [سورة الأنفال، الآية 16]، أي: مائلا لأجل القتال لا مائلا إلى هزيمة، فإن ذلك معدود من مكايد الحرب، لأنه قد يكون لضيق المجال فلا يتمكن من الجولان، فينحرف للمكان المتسع ليتمكن من القتال.
اصطلاحا: قال البعلى: «التحرّف» : أن ينصرفوا من ضيق إلى سعة، أو من سفل إلى علو، أو من مكان منكشف إلى مستتر ونحو ذلك.
«المغني لابن قدامة 8/ 484، وروضة الطالبين 10/ 247، وشرح الزرقانى 3/ 115، والمطلع ص 210».