وقال ابن الأثير:"سلف الإنسان من تقدمه بالموت من آبائه وذوي قرابته؛ ولهذا سمي الصدر الأول من التابعين السلف الصالح"1.

والسلف في الاصطلاح:

اختلف في تحديد مفهوم السلف زمنيًا على عدة أقوال:

الأول: أنهم الصحابة فقط: وهو قول عدد من شراح الرسالة لابن أبي زيد القيرواني2.

الثاني: أنهم الصحابة والتابعون: وإليه ذهب أبو حامد الغزالي في قوله:"اعلم أن الحق الصريح الذي لا مراء فيه عند أهل البصائر هو مذهب السلف أعني مذهب الصحابة والتابعين"3.

الثالث: أنهم الصحابة والتابعون وتابعوا التابعين: أي القرون الثلاثة التي أثبت لها النبي صلى الله عليه وسلم الخيرية بقوله في حديث عمران بن حصين رضي الله عنهما:"خير أمتي قرني، ثم الذين يلونهم، ثم الذين يلونهم، قال عمران: فلا أدري أذكر بعد قرنه قرنين أو ثلاثة"4.

وفي حديث عبد الله بن مسعود رضي الله عنه:"خير الناس قرني، ثم الذين يلونهم، ثم الذين يلونهم، ثم يجيء قوم تسبق شهادة أحدهم يمينه، ويمينه شهادته"5.

1 النهاية 2/ 390.

2 انظر: تحرير المقالة من شرح الرسالة ق 36، مخطوط بمكتبة الجامعة الإسلامية رقم 604.

حاشية العدوي 1/ 106 رقم1، والثمر الداني، لعبد السميع الآبي ص 24.

3 الجام العوام من علم الكلام،"بتحقيق محمد المعتصم بالله البغدادي"، ص 53.

4 خ: كتاب فضائل أصحاب النبي صلى الله عليه وسلم 7/ 3، ح 3650.

5 خ: كتاب فضائل أصحاب النبي صلى الله عليه وسلم 7/ 3، ح 3651.