مستوى معيشتهم منخفض إلى أبعد حد. فالمردود الاقتصادي تدني، وحصة الفرد من الناتج العام دون الألف دولار سنويا، وثلث أفراد اليد العاملة على أقل تقدير يعانون من البطالة، ويواجه الفلسطينيون يوميا الإذلال على يد الاحتلال. والعنف هو إحدى خصائص الحياة الدائمة، وإذا قامت فلسطين كدولة منفصلة ستكون دولة تتجه نحو العجز أو عاجزة.

ولكن إسرائيل بدورها تدفع ثمنا كبيرا للوضع الراهن. لقد تعلم الأمريكيون، لخيبة أملهم في العراق، أن الذي يحتل أرض غيره يدفع ثمنا كبيرا، وإسرائيل تعاني أيضا جسديا، واقتصاديا، ونفسيا من أكلاف الهجمات الإرهابية. ثم إن هنالك مخاطر ديمغرافية وسياسية من حيث إن إسرائيل لا يمكنها أن تبقى دولة يهودية وديمقراطية بينما تسيطر على عدد كبير وسريع النمو من السكان الفلسطينيين.

قد يكون الثمن الذي تدفعه الولايات المتحدة لقاء الوضع الراهن أقل وضوحا، ولكنه ليس أقل واقعية. والمفهوم السائد في العالمين العربي والإسلامي (وفي أوروبا بهذا المعنى) هو أن الدعم الأمريكي الذي يعزز قوة إسرائيل مصدر رئيسي لمعاداة أمريكا. وهذا المفهوم يزيد صعوبة تعاون الحكومات المحلية مع الولايات المتحدة، ويزيد صعوبة أن تكون الولايات المتحدة داعية فعالة للإصلاح في المنطقة لأنها غير موثوقة وغير مرحب بها.