ينفرد نوع واحد بسمات معينة: فالمنافسة بين أفراد النوع الواحد على الرفقاء من النوع الآخر يمكن أن تدفع إلى التكيف في نوع دون الآخر، وبالمثل، فإن تفضيل أحد النوعين لسمات معينة في الآخر تجعله ينتخب السمات المقصودة ليكون جذابا بأقصى درجة كرفيق. وقد أشار داروين، لأسباب واضحة، إلى هذه الإضافة لعملية الانتخاب الطبيعي ب"الانتخاب الجنسي"

تعد هذه حالة محددة لقاعدة أوسع عمومية عن التكيفات في الأجناس المشتملة على نوعين (ذكر وأنثى) . ففي كثير من المجالات تكون كثير من المشكلات التي يواجهها أعضاء كلا النوعين متطابقة (مثل إيجاد الطعام) ويؤدي ذلك إلى انتخاب لنفس أساليب التكيف في كلا الجنسين. بينما، في حالات اختلاف المشكلات التكيفية لكلا الجنسين، فإنه يتم انتخاب أساليب تكيف محددة بكل مشكلة تكيفية تتعلق بأحد الجنسين. فمثلا في الأجناس التي يستجيب فيها أحد الجنسين بشكل مختلف لمهمة ما، كالصيد مثلا فإننا نتوقع أن أفراد هذا النوع سوف يكونون أفضل تكيفيا بالنسبة لهذه المهمة. لقد كانت نظرية الاستثمار الوالدي لتريفرز(1972