أورد تقرير رسمي عن مشغلي الطائرات بدون طيار في القوات الجوية، في كانون الأول/ ديسمبر 2011، أن ما يقارب النصف قد أبلغوا بتعرضهم التوتر عملياتي شديد»، بالمقارنة مع ستة وثلاثين بالمئة من

مجموعة ضابطة» تتألف من ستمئة منتسب للقوات الجوية في وظائف تتعلق بالأمور اللوجستية أو الدعم (179) . يعاني ثلث مشغلي الطائرات بدون طيار في القوات الجوية تقريبا، الذين يبلغ عددهم 1100، من «الإجهاده، مع تقديرات بأن سبعة عشر بالمئة مكتئبون سريرية، بالرغم من أن ذلك الاكتئاب يمكن أن يعود، بنسبة كبيرة منه، إلى أداء مهام سابقة.

يتملك مشغلي الطائرات بدون طيار التي تساند القوات الأمريكية في مناطق الحرب كأفغانستان، يتملكهم ما هو أفضل من الشعور لأنهم ينجزون، وفق ما يحسون به، عبر حماية القوات على الأرض. يقوم الجنود والمارينز الذين يحاصرون بنيران المتمردين في أفغانستان، في العديد من الأحيان، باستدعاء الطائرات بدون طيار لمساندتهم، ويتواصلون بصورة مباشرة مع مشغلي تلك الطائرات لتحديد الأهداف بدقة. يتحدث العقيد مكدانلد، المشارك في وضع الدراسة، قائلا: «يسير أولئك طائراتهم في الأعلى، ويطلقون صواريخهم على الأعداء. يحبون ذلك، ويشعرون بأنهم يحمون جنودنا، ويقيمون، بالتالي، علاقة افتراضية مع القوات على الأرض (180) .

تحدث شائن روجرز، الرائد في القوات الجوية، إلى مجلة التايم في العام 2005، قائلا: «قد نكون في فيغاس جسدية، ولكننا نحلق فوق العراق من الناحية الذهنية. نشعر بأن ذلك حقيقي» (181) .

تحدث العقيد بيت غرستن، قائد الجناح الجوي 432 في قاعدة کريتش، إلى صحيفة ستارز آند سترايبز في العام 2009، قائلا: «يقلل العديد من شأن ما نقوم به، قائلين تبعدون ثمانية آلاف ميل عن موقع