والاغتيال مصطلح يستعمل لوصف عملية قتل منظمة ومتعمدة تستهدف شخصية مهمة ذات تأثير فک?ي او سياسي أو عسكري أو قيادي ويكون مرتكز عملية الاغتيال عادة اسبابا عقائدية أو سياسية أو اقتصادية أو انتقامية تستهدف شخصا معينا بعتبره منظمو عملية الاغتيال عائقا في طريق انتشار أوسع لأفكارهم أو اهدافهم

يتراوح حجم الجهة المنظمة لعملية الاغتيال من شخص واحد فقط إلى مؤسسات عملاقة وحكومات ولا يوجد إجماع على استعمال مصطلح الاغتيال، فالذي يعتبره المتعاطفون مع الضحية عملية اغتيال فد تعتبره الجهة المنظمة لها عملا بطولية، ومما يزيد في محاولة وضع تعريف دقيق لعملية الاغتيال تعقيدا هو أن بعض عمليات الاغتيال قد يكون أسبابها ودوافعها اضطرابات نفسية للشخص القائم بمحاولة الاغتيال وليس دافعا عقائدية أو سياسية وأحسن مثال لهذا النوع هو اغتيال جون لينون على يد مارك ديفيد تشابمان في 21 يناير 1981 ومحاولة اغتيال الرئيس الأمريكي السابق رونالد ريغان على يد جون هنکلي جونيور في 30 مارس 1981 الذي صرح فيما بعد أنه قام بالعملية إعجاب منه بالممثلة جودي فوستر ومحاولة منه لجذب انتباهها

ويستعمل مصطلح الاغتيال في بعض الأحيان في إطار أدبي لوصف حالة من الظلم والقهر وليس القتل الفعلي كاستعمال تعبير «اغتيال الفكر، أو اغتيال القضية، أو اغتيال وطن» او «اغتيال البراءة، وغيرها من التعابير المجازية الكلمة الإنجليزية لمصطلح الاغتيال بالإنجليزية , Assassination مشتقة من جماعة الدعوة الجديدة أو ما ذاع صيتهم بالحشاشين والتي نشطت من القرن الثامن إلى القرن الرابع عشر وهنالك الكثير من الجدل حول هذ المجموعة فاستنادا إلى بعض المصادر فإن الرحالة الإيطالي مارکوپولو 1 13210125، هو أول من أطلق تسمية الحشاشين على هذه المجموعة التي تبعد 100 كم عن طهران، عند زيارته لعقلهم المشهور بقلعة