ويشكل عبيد الله المهدي أول أئمة الظهور عند الإسماعيليين، وقد استطاع تأسيس دولته في المغرب سنة 297هـ (909م) بعد انتصاره على دولة الأغالبة،ثم أخذت الدولة تتوسع شيئًا فشيئًا حتى شملت المغرب العربي ومصر والحجاز واليمن، وأجزاء من بلاد الشام وشمال العراق.

وتشكل الفترة التي سبقت تأسيس الدولة العبيدية سنة 297هـ، مرحلة الستر والكتمان عند الإسماعيلية، وهو ما يزيد الأمر غموضًا فيما يتعلق بنسب الأئمة العبيديين.

وقد استند أهل السنة إلى أدلة كثيرة في نفي النسب الفاطمي عن العبيديين، منها:

1ـ تجنب أئمة العبيديين الإفصاح عن نسبهم، إذ أن رابع حكامهم المعز لدين الله عندما دخل مصر، ولقيه أشرافها وسألوه عن نسبه، اكتفى بأن سلّ لهم نصف سيفه وقال: هذا نسبي، ونثر عليهم ذهبًا كثيرًا وقال هذا حسبي [1] .

كما أن ولده العزيز، عندما كتب إلى خليفة الأندلس عبد الرحمن الثالث الأموي كتابًا يسبّه ويهجوه فيه، جاء رده عليه:"... فإنك عرفتنا فهجوتنا، ولو عرفناك لأجبناك" [2] .

2ـ اضطراب الإسماعيليين أنفسهم في نسب أئمتهم، واسم مؤسس دولتهم عبيد الله، فبعضهم يسميه"عبيد الله"و البعض"عبد الله"وآخرون يسمونه"سعيد الخير"، وبعض المتأخرين منهم يسمونه"محمدًا" [3] . كما اختلفوا في أسماء آبائه وأجداده اختلافًا كبيرًا. يقول الشيخ إحسان إلهي ظهير:"لم تضطرب آراء الإسماعيلية في ذلك، وتختلف أقوالهم إلاّ لمحاولتهم جعل المهدي من البيت العلوي، وإعطائهم ظهوره صبغة التقديس حسب نبوءات الرسول - صلى الله عليه وسلم - ، والأئمة من أهل بيته" [4] .

(1) ..."الدولة الفاطمية في مصر" (ص 100- 101) .

(2) ... المصدر السابق (ص 100- 101) .

(3) ..."الإسماعيلية"للشيخ ظهير (ص211) .

(4) ... المصدر السابق (ص228) .