السريان جماعة مسيحية تنتشر بشكل أساسي في دول الشام (سوريا، لبنان، فلسطين، الأردن) والعراق والهند، إضافة إلى عدد من الدول الغربية. وبحسب المصادر المسيحية، فإن السريان هم أول شعب وثني اعتنق المسيحية منذ السنوات الأولى لظهورها، وهم بالأصل"الآراميون" [1] الذين تنصّروا واعتنقوا المسيحية.

أما تسمية الآراميين المتنصرين بـ"السريان"فاختلفت فيها الآراء، فمن قائل أنه منذ أن اعتنق الآراميون المسيحية بدأوا يحملون اسم"سورايا أو سوريايا"ومعناها مسيحي، وقد تحوّر اللفظ لاحقًا إلى سيريان أو سوريان، ومن ثم سريان على ألسنة اليونان والرومان... إلى قائل بأن السريان تعني: سكان سوريا، إلى غير ذلك من الأقوال.

وتقول المصادر المسيحية بأن السريان تخلوا عن اسمهم القديم"الآراميين"، لأنه كان يذكّرهم بوثنيتهم، وصارت اللغة الآرامية تعرف بـ"اللغة السريانية" [2] . وما زال بعض سكان قرى سوريا وشمال العراق يتحدثون هذه اللغة إلى اليوم.

(1) ... الآراميون: مجموعة قبائل سكنت خلال القرن السادس عشر قبل الميلاد في آرام في شمال بلاد الشام، فنسبت إليها، ثم توسعت حتى احتلت، في القرنين التاسع والثامن قبل الميلاد، بلاد ما بين النهرين، وانتشرت لغة الشعب الآرامي في بلاد الشام وفارس والهند والجزيرة العربية، وأصبحت لغة الشرق كله في عهد الأمبراطوريتين: اليونانية والرومانية. ويقول المسيحيون إن الآرامية كانت لغة المسيح عليه السلام، وبها كتبت أسفار العهد القديم (التوراة) ، وبعض العهد الجديد (الإنجيل) .

(2) ..."موسوعة عالم الأديان" (ص11- 12) ، و"المجموعات العرقية" (ص175) .