المراد بالركن: الركن جزء من الشيء، يسقط الشيء بعدمه, مثال ذلك: تكبيرة الإحرام جزء من الصلاة، الركوع والسجود جزء من الصلاة، فلو أنه لم يكبرّ تكبيرة الإحرام بطلت صلاته، لو أنه ترك ركوعًا أو ترك سجدةً و بطلت الركعة.

إذًا الركن: هو جزء من ماهية الشيء، يسقط هذا الشيء بعدمه، أي بعدم وجود هذا الركن. الشرط: هو جزء خارج عن ماهية الشيء ويسقط الشيء بعدمه أيضًا. مثال ذلك: عندنا مثلًا في النكاح، هو عبارة عن إيجاب وقبول وشاهدان، الإيجاب والقبول ركنٌ إذ هو جزءٌ من النكاح، والشاهد شرط لأنه خارج عن النكاح، لأن النكاح عبارة عن إيجاب وقبول، زوجني ابنتك فلانة الفلانية، أو موكلتك فلانة الفلانية على كتاب الله وسنة رسوله - صلى الله عليه وسلم - وعلى الصداق المسمى بيننا، قال: قبلت تم الزواج. فالإيجاب والقبول ركن النكاح، ووجود الشاهدين شرط، لأن الشاهدين خارجان عن معنى الإيجاب والقبول، الإيجاب والقبول يكون بين ولي الزوجة وبين المتزوج عملية النكاح كلها إنما هي متوقفةٌ على مسألة الإيجاب والقبول أما الشاهدان فهما خارجان عن مسألة الإيجاب والقبول، لكن لا يتم النكاح إلا بوجود الشاهدين، فيكون الشاهدان شرط في صحة النكاح.