إن الفكر المحافظين الجدد جذورا عميقة ومتشعبة. وطبقا لما يراه أكاديمي مرموق مثل فرانسيس فوكوياما فإن من سوء الفهم السائد بين نقاد مذهب المحافظين الجدد أنه يمثل وجهة نظر العالم مثل الكتلة الحجرية الواحدة. وفي الحقيقة يجادل فوکوياما حول ذلك قائلا إن هذا المذهب هو تجمع للأفكار التي تداعت في عقول الأكاديميين عبر عصور من الصراع من أجل إذابة الفروق بين الدروس المتصارعة للقرن العشرين، حول تصاعد التهديد الشيوعي وأخطار الديموقراطية، وحول مني نذهب إلى الحرب وكيف نحارب، وفي النهاية حول دور اميريكا في العالم (1) .

وعلى الرغم من الدرجة التي يتم بها تقدير دور المحافظين الجدد فيما يتعلق بالتحريض على حرب العراق، فهناك الكثير من الجدل الدائر حول: ما تعريف مذهب المحافظين الجدد. وفي رطانة دعائية مكتوبة لمجموعة من المقالات عنوانها القارئ للمحافظين الجدد (*) ، امتدح هنري كيسنجر مؤلفها"إروين ستلزر"بسبب قيامه بانتزاع الصفة الأسطورية (1) من (حركة المحافظين الجدد، موضحا بذلك التقاليد الأمريكية التي تبرز من خلالها، وراسما الطيف الواسع من الآراء التي تحتضنها(19) . ولا يكفي تلخيص قصير لأفكار المحافظين الجدد لتوصيف الشبكة المعقدة والمهوشة للفكر الذي تمثله. ومع ذلك، فلأغراض تقييم نفوذ المحافظين الجدد على السياسة الخارجية لإدارة بوش، وبوجه أخص على خطة الحرب العراقية، فإن الملخص التالي لفكر المحافظين الجدد - والذي كتبه أحد المؤيدين الأساسيين لهم وهو"روبرت کيجان"- هو ملخص كاشف يلقى الأضواء عليه؛ إذ يقول:"إن مذهب المحافظة الجديدة له في العادة مني يمكن إدراكه، ذلك أنه بکني إلى، ويربط بين أخلاقية ومثالية قوية في الشئون العالمية، وإيمان بدور اميريکا الاستثنائي کمشجع على مبادئ الحرية والديموقراطية، وإيمان بالحفاظ على حالة الأولوية الأميريكية prirnacy، وفي ممارسة القوة. متضمنا استعمال القوة"