زايد بن خليفة بقوة شخصيته وشجاعته بصفته فارساً محارباً بالبادية حوله أكثر حكام الساحل المتصالح وتحالف معهم. وكاد أن يحقق حلم الإمارات في الاتحاد، ولكن السياسة البريطانية والمقيم البريطاني كوكس أحبطا محاولة الشيخ زايد بن خليفة في تحقيق طموحه وحلم أبناء الإمارات. وتأخر تحقيق هذه الفكرة حتى النصف الثاني من القرن العشرين. وقد جاءت حملة مدحت باشا والي بغداد العثماني عام 1871 بصفتها ردّاً لفعل النشاط البريطاني وازدياد نفوذ بريطانيا في الخليج. ولكن هذه الحملة لم تحقق مقاومة حقيقية للهيمنة البريطانية