ولد الإمام أبو حامد محمد بن أحمد الغزالي «1» في طوس، في خراسان. فهو فارسيّ الأصل والمولد. وكان لطوس في تلك الحقبة مكانة في نفوس الناس. ففيها قبر هارون الرشيد (170 - 193 ه/ 786 - 809 م) ، وقبر الإمام الرضا (توفي 202 ه/ 823 م) . وكانت تصل المدينة رياح التيّارات الفكريّة المتعدّدة، فنشطت بها حركات التصوّف وزوايا التعليم.
كان والد الإمام قد حرص على تعليمه مع أخيه. ولمّا حضرته الوفاة عهد بهما إلى صديق له من المتصوّفة. فوفى بالعهد: أمانة توجيه الصبيّين وتعليمهما. وما لبث أن أرشدهما للالتحاق بالمدرسة النظاميّة، التي أنشأها نظام الملك (توفي 485 ه/ 1092 م) بعد أن ضاقت الأحوال بهذا
(1) نذكر المصادر و المراجع هنا مقتضبة نظرا لكثرتها: طبقات الشافعيّة ج 6 ص 191، شذرات الذهب ج 4 ص 10، وفيّات الأعيان ج 3 ص 353، البداية و النهاية ج 12 ص 173، الكامل لابن الأثير ج 10 ص 173، تاريخ ابن الوردي ج 2 ص 21، المختصر لأبي الفداء ج 2 ص 237، النجوم الزاهرة ج 9 ص 168، الوافي بالوفيّات ج 1 ص 274، تاريخ الشعوب الإسلاميّة ص 275، كما يعتبر كتاب المنقذ من الضلال سجلّا لحياة الإمام العلميّة. بيروت، دار الأندلس، 1967.