وقد شارك في 1998 في الانقلاب الذي حمل الحزب إلى السلطة الأمر الذي شكل بداية صعوده واعتباره بمثابة الرجل القوي في نظام الرئيس الأسبق أحمد حسن البكر.

وبعد توليه منصب الأمين العام المساعد في حزب البعث تم تعيينه عام 1999 نائبا لرئيس مجلس قيادة الثورة ليواصل تدريجيا تعزيز نفوذه.

وأصبح صدام الرجل الأول في العراق في 16 يوليو 1979 وهو يجمع مناصب رئيس الدولة والأمين العام للحزب ورئيس مجلس قيادة الثورة.

ولم يبد صدام تساهلا حيال أي محاولة للانشقاق قضاعف حركات التطهير باعثا بمعارضية إلى القبر أو المنفى كما استطاع فرض نظامه بواسطة البطش والوحشية، كما شجع الوشايات وعمل على إخضاع وسائل الإعلام بشكل كامل.

وقال دبلوماسيون إن صداما الذي خاض حربا دموية ضد إيران (1980 - 1988) وهزم في حرب الخليج الأولى (1991) "تفنن في أساليب ضمان بقائه"وكان بارعا في تحويل كل هزيمة إلى انتصار وكل كارثة إلى عيد.

ومع كل مرة أمطرت فيها الولايات المتحدة بغداد بعدد كبير من الصواريخ والقنابل في كانون الأول / ديمسبر 1998 وقبل ذلك في 1999 و 1993 كان يعلن انتصاره.

كانت واشنطن ولندن تأملان في رؤيته مطرودا من السلطة عبر انتفاضة داخلية لكن صدام حسين عرف كيف يقمع بالدم والنار انتفاضتي الجنوب الشيعي والشمال الكردي بعد انتهاء حرب الخليج.

وجمع صدام بين الدهاء والميل للعنف في رحلة صعوده من بداياته المتواضعة إلى سدة الحكم حيث مارس سلطة مطلقة في العراق على مدى ثلاثة عقود. >