الظلام قائلين: 1 با حاج أحمد فين التعميرة؟، وقد يأتي الرد بتها جاهزة هناك. وقد ذكر لي أحدهم أن من مزايا الحشيش أن المرء قد يرى أعمدة البواکي بشارع محمد على وقد تباعدت عن بعضها البعض عدة أميال، وعندما سألته عما يجعل تلك الأعمدة أكثر قربا من بعضها، نظر إلى باستهزاء بوجني لا أستحق أن يفضي إلى بأسراره.

وفي شهر رمضان، تقام سرادقات أمام المحال تعلف فيها خراف ذات ذيول مصبوغة بالحناء لكي تذبح في العيد. ويحيى الناس بعضهم بعضا بعبارة «رمضان کريم، فيأتي الرد - عادة -. والله أكرم، وفي المساومات عند الشراء عندما يصل السعر إلى نهايته يقول البائع د بري فکس، أي السعر محدد (تحريفا للتعبير الفرنسي المعروف Prix Flvo) ، فإذا تعجلت في الشراء أو أبديت تمسكا بالسلعة أو قبلت شيئا على سبيل الهدية، انعكس ذلك كله على السعر. فإذا أظهرت عدم الرضا عن السعر بقولك: أعوذ بالله من الشيطان الرجيم، حرص البائع على إنكار ذلك بالبسملة (بسم الله الرحمن الرحيم) ، وقد بنتهى الأمر بأن تدفع جنيهين في سلعة بدأت المساومة عليها بعشرين جنيها.

ولا أظن أن موظفا بريطانيا شابا جديدا تطلع إلى إجازة يقضيها في الوطن بعد قضاء فترة عمل قصيرة غير مجدية في بلد متحضر حار المناخ، مثلما كان سكرتير مصلحة المناجم يتطلع إلى تلك الإجازة، فرغم أنني لم أعد وحيدا، كنت مازلت أعاني الحنين إلى الوطن، وكانت التعليمات تقضي بعدم الحصول على إجازة بالنسبة للموظف الجديد قبل قضاء شتاين في مصر، ولكن حدث نوع من التراخي في تطبيق القاعدة (ولكني حصلت على إجازة بدون مرتب) وفي ه من مايو ركبت باخرة شركة لويد النمساوية و سميراميس، إلى برنديزي ثم البندقية (فينسيا) ومنها إلى لندن.

وقبل أن تتحرك السفينة كانت سعادتي بالغة عندما تعرفت على اللورد ملنر الذي كان عائدا تحيطه هالة من المجد وعدم السعادة معا من مهمة في أفريقيا عبر مصر التي عرفته كوكيل بارز لوزارة المالية، إلى إنجلترا التي كانت تبدو عندئذ لا تهتم بالتعرف عليه. وكان ملنر نموذجا للحقيقة التي أمنت بها وهي أن عظماء الرجال هم