وعلينا الاعتراف بأن محاولة التوصل إلى إجماع عالمي بشأن تعريف الإرهاب قد صارت مشكلة شائكة منذ مدى زمني طويل. فالحكومات، في حقيقة الأمر، تخلص إلى تعريف الإرهاب بأنه"ما أعتبره وأراه إرهابا من وجهة نظري"، أي أنه تعريف غير موضوعي ذاتي الغرض، فضلا عن كونه وقتيا يعالج متطلبات اللحظة الراهنة فحسب. إن التعريف المقدم من قبل وزارة الدفاع الأمريكية في عام 2004 هو تعريف ينطوي على مغالطة وانحراف ملحوظين:"الإرهاب هو الاستخدام العمدي للعنف غير القانوني أو هو التهديد باستخدام العنف غير القانوني لغرس الخوف والرعب يقصد إجبار الحكومات والمجتمعات وترويعها بغية تحقيق أهداف سياسية ودينية وأيديولوجية في مجملها".

إن المصطلح المفخخ سياسيا في سياق التعريف السابق هو استخدام العنف غير القانوني، إذ لم يتم تقديم توضيح أو تعريف المقصود ب"مير القانوني، بيد"