تعريفا واسعة التداول للتنمية المستدامة حيث قسم التقرير هذه التعريفات إلى أربع مجموعات (اقتصادية، بيئية، اجتماعية وتكنولوجية) .

فاقتصاديا تعني التنمية المستدامة للدول المتقدمة إجراء خفض في استهلاك الطاقة والموارد، أما بالنسبة للدول المتخلفة فهي تعني توظيف الموارد من أجل رفع مستوى المعيشة والحد من الفقر.

أما على الصعيد الاجتماعي والإنساني فتعني السعي من أجل استقرار النمو السكاني ورفع مستوى الخدمات الصحية والتعليمية خاصة في الريف.

وعلى الصعيد البيئي تعني حماية الموارد الطبيعية والاستخدام الأمثل للأرض الزراعية والموارد المائية، حيث يقابلها على الصعيد التكنولوجي نقل المجتمع إلى عصر الصناعات النظيفة التي تستخدم تكنولوجيا منظفة للبيئة للحد الأدنى من الغازات الملوثة والحابسة للحرارة والضارة بالأوزون.

كما يعرفها برنامج الأمم المتحدة للتنمية والبيئة: تنمية تسمح بتلبية احتياجات ومتطلبات الأجيال الحاضرة دون الإخلال بقدرة الأجيال المقبلة على تلبية احتياجاتها.

حيث تتصف التنمية المستدامة بالصفات التالية: (2)

_أن التنمية المستدامة أكثر شمولية من التنمية كونها أشد تداخلا و تعقيدا خاصة فيما يتعلق بكل ما هو طبيعي وما هو اجتماعي في التنمية.

_أن التنمية المستدامة تتوجه أساسا لتلبية احتياجات أكثر الطبقات فقرا، فهي تسعى للحد من الفقر العالمي.

_أن التنمية المستدامة تحرص على تطوير الجوانب الثقافية والإبقاء على الحضارة الخاصة بكل مجتمع.