المسؤولون الصينيون بحماية المعامل التي كانت تعود ملكيتها إلى الدولة، أو مجموعة المزارع التي شكلت أساس الدولة الشيوعية. في الواقع، التزم دنغ بحماسة بإنشاء اقتصاد مبني على الشركات. وفي هذا الإطار، دعت الحكومة الصينية في العام 1980 ميلتون فريدمان إلى أن يزور الصين، ويعطي الدروس الأبرز موظفي الدولة، والمعلمين، والخبراء الاقتصاديين في الحزب، حول أساسيات نظرية السوق الحرة. يتذكر فريدمان الحضور في بكين وشانغهاي. ويقول: «كان جميع الحضور مدعوين، وكان عليهم إبراز بطاقة دعوة ليتمكنوا من الحضور، وكانت رسالته المركزية آنذاك: اكم كانت حياة الأشخاص العاديين في ظل الرأسمالية أفضل من حياتهم في ظل الشيوعية (39) . وقدم هونغ كونغ، التي لطالما أعجب بها بسبب «طابعها النشيط والمتجدد الذي نتج عن الحرية الشخصية والتجارة الحرة وتدني الضرائب وقلة تدخل الحكومة، كمثال للرأسمالية الطاهرة» ، فهونغ كونغ، تتمتع على حد قوله، بالحرية أكثر من الولايات المتحدة، برغم أنها غير ديموقراطية، وذلك بسبب قلة مشاركة الحكومة في الشؤون الاقتصادية).

المطبق مفهوم فريدمان للحرية - الذي تكون فيه الحريات السياسية نادرة، أو حتى غير ضرورية، بالمقارنة مع الحرية التجارية التي لا يفرض عليها أي قيد - على الوضع الصيني بشكل كبير. أراد الحزب أن ينفتح الاقتصاد على الملكيات الخاصة، وأن يأخذ بعين الاعتبار حاجات المستهلك، بينما تبقى السلطة بقبضة الحزب، وتضمنت هذه الخطة أن يقتنص مسؤولو الحزب وأقرباؤهم أبرز الصفقات التي نجني أرباحا طائلة حين يتم عرض أملاك الدولة للبيع. ونتيجة لهذا النهج الانتقالي، بقي البلد في ظل الرأسمالية تحت حكم الأشخاص أنفسهم الذين حكموا أيام الشيوعية، مع فارق وحيد هو أن هؤلاء الأشخاص سيتمتعون بمستوى معيشة أكثر رفاهية. يعتبر النموذج الذي كانت الصين تنوي اتباعه مختلفة عن الولايات المتحدة، بل هو أقرب إلى ما كان يطبق في التشيلي في عهد بينوشي: أسواق ليبرالية في ظل حكم سياسي استبدادي، بدعمه نمه بقبضة حديدية.