إلى حدود القرن 6 هـ/ 12 م، كانت المبادرة بيد التجار المسلمين الذين كانوا يتاجرون مع بلاد السودان. ولم يبدأ السودانيون يترددون على مدن الجنوب الغربي للمغرب إلا عند نهاية القرن 6 هـ/ 12 م (1) .

... عند وصول التجار المغاربة إلى المراكز الحضرية السودانية، كانوا يقومون بكراء المنازل لسكناهم ولتخزين سلعهم طيلة فترة مقامهم هناك؛ وهي إقامة كانت تطول شهوراً (2)

(1) انظر: محمد الشريف، نصوص جديدة ودراسات في تاريخ الغرب الإسلامي، تطوان، 1996، ص. 86.

(2) يقول ابن بطوطة في معرض حديثه عن توجهه إلى ابولاتن إنه كان قد كتب إلى ابن بداء، وهو رجل من سلا، ليكتري له داراً. وكانت إقامته هناك نحو خمسين يوماً. (رحلة ابن بطوطة، ص. 677) ؛ وكذلك فيما يخص إقامته بعاصمة مالي، فقد كتب لكبير جماعة البيضان أن يكتري له داراً. (ص. 681) .