سبعة من أئمة الأمصار وهم الذين أجمع عليهم وإن كان الاختلاف أيضا واقعا فيما نسب إليهم
وأول من فعل ذلك الإمام أبو بكر بن مجاهد قبيل سنة ثلاثمائة أو في نحوها وتابعه بعد ذلك من أتى بعده إلى الآن وكان من كبار أئمة هذا الشأن
وبعضهم صنف في قراءة أكثر من هذا العدد وبعضهم في أنقص منه
واختار ابن مجاهد فمن بعده هذا العدد موافقة لقوله صلى الله عليه وسلم ( إن هذا القرآن أنزل على سبعة أحرف )
فإن كان المراد بها غير ذلك على ما ذكرناه في كتاب مفرد لذلك وتأسيا لمصحف الأئمة التي نفذها الصحابة إلى الأمصار فإنها كانت سبعة على ما نطقت به الأخبار ووقع اختيارهم من أئمة القراءة على كل مختار
وتولى شرح كتاب ابن مجاهد في السبعة أبو علي الفارسي النحوي في كتاب كبير يسمى الحجة وقد أوضح فيه المحجة
وكان قد شرع فيه قبله شيخه أبو بكر بن السراج فسلك أبو علي بعده ذلك المنهاج وهما من كبار أئمة النحويين المحققين المتقنين
ثم شرح كتاب ابن مجاهد في القراءات الشواذ أبو الفتح بن جني صاحب الشيخ أبي علي في كتاب سماه بالمحتسب وأتى فيه بكل عجب فصل
في ذكر القراء السبعة الذين اختار ابن مجاهد قراءتهم واشتهر ذكرهم في الآفاق
ومعظم المصنفين في القراءات يذكرونهم في أوائل كتبهم مع طرف من أخبارهم مختلفين في ترتيبهم
ونحن نذكرهم بطريق الاختصار على الترتيب الذي ألفناه بهذه الديار
الأول الإمام أبو عبد الرحمن نافع بن أبي نعيم المدني رحمه الله وبه بدأ ابن مجاهد قرأ على سبعين من التابعين
وقال فيه مالك بن أنس الإمام وصاحبه عبد الله بن وهب قراءة نافع سنة
وقال الليث بن سعد إمام أهل مصر حججت سنة ثلاث عشرة ومائة وإمام الناس في القراءة يومئذ نافع بن أبي نعيم
وقال أدركت أهل المدينة وهم يقولون قراءة نافع سنة
وقال ابن أبي أويس قال لي مالك قرأت على نافع
الثاني أبو معبد عبد الله بن كثير المكي رحمه الله قرأ على مجاهد وغيره من التابعين وقيل إنه قرأ على عبد الله بن السائب المخزومي وله صحبة
وقرأ عليه جماعة من أئمة أهل البصرة مع جلالتهم كأبي عمرو بن العلا وعيسى بن عمر والخليل بن أحمد وحماد بن أبي سلمة وابن زيد وحديثه مخرج في الصحيحين
ونقل الإمام أبو عبد الله الشافعي قراءته وأثنى عليها وقرأ على صاحبه إسماعيل بن قسطنطين قارئ أهل مكة وقال قراءتنا قراءة عبد الله بن كثير وعليها وجدت أهل مكة من أراد التمام فليقرأ لأبن كثير
الثالث أبو عمرو بن العلاء البصري رحمه الله تعالى
أغزرهم علما وأثقبهم فهما
قرأ على جماعة جلة من التابعين من أهل الحجاز والعراق كمجاهد وعطاء وعكرمة وسعيد بن جبير ويحيى بن يعمر وأبي العالية
واشتهرت قراءته في البلاد وأخبر مثل سفيان بن عيينة قال رأيت رسول الله صلى الله عليه وسلم في المنام فقلت يا رسول الله قد اختلفت علي القراءات فبقراءة من تأمرني أن أقرأ قال اقرأ بقراءة أبي عمرو