أن يميز فرضي هؤلاء الحفاظ الكبار الذين هم في مرتبة شيوخ النسائي رضوا بالنسائي أن يكون إمامهم في هذه المسألة، هذا يدل على جلالة هذا الإمام وعلى أنه ربما فاق بعض شيوخه في العلم، بل هو يفوق هؤلاء كلهم في العلم في علم الحديث، حتى قال الدارقطني: هو مقدم على كل من يذكر بهذا العلم من أهل عصره، والدارقطني الدارقطني!! في الإمامة والجلالة وقوة أحكامه في الجرح والتعديل وفي غيرها.
وقال الدارقطني وقد سُئل إذا حدَّث النسائي وابن خزيمة بحديث أيهما تقدم النسائي وابن خزيمة الإمام المشهور صاحب الصحيح، فقال: النسائي؛ فإنه لم يكن مثله ولا أقدم عليه أحدًا أبدًا، هذه عبارة الدارقطني في النسائي.
وقال الدارقطني: هو أفقه مشايخ مصر في عصره مع أنه كان في عصره كبار الفقهاء، منهم أبو جعفر الطحاوي وغيره من كبار الفقهاء، فيقول: هو أفقه مشايخ مصر في عصره، وأعرفهم بالصحيح والسقيم من الآثار وأعلمهم بالرجال فلما بلغ هذا المبلغ حسدوه.
وهذه سنة الله في أرضه، ما على رجل وارتفع إلا حسده الناس، ونالوا من عرضه ومن علمه، وهي سنة العلماء أيضًا فإن العلماء جميعًا قد حسدوا وابتلوا وأُذوا وامتحنوا وهذا النسائي واحد منهم، وسيأتي إن شاء الله أنه قتل شهيدًا عليه رحمة الله.
وقال الإمام الذهبي - والإمام الذهبي كما تعرفون إمام تأخر في عصره، واستوعب تراجم العلماء وأخبارهم في كتبه الكثيرة في تواريخ الرواة، ويضرب به المثل في الاستقراء ومعرفة الرواة وأئمة الحديث، فانتبه لهذه العبارة التي يقولها والحكم الذي يقوله، الذي له وزنه الكبير جدًا - يقول: لم يكن على رأس ثلاثمائة أحفظ من النسائي أبدًا، وهو أحذق بالحديث وعلله ورجاله من مسلم ومن الترمذي ومن أبي داود، وهو جارٍ في مضمار البخاري، وأبي زرعة.
يعني: يقدمه في العلم على الإمام مسلم وعلى أبي داود، وعلى الترمذي، ويجعله في مصاف البخاري وأبي زرعة الرازي.
ووافقه على ذلك أيضًا تقي الدين السبكي فقد سَأَلَ ابن السبكي الإمام الذهبي عن من يقدم: الإمام مسلم أو النسائي، فقدم الذهبي النسائي فأخبر ابن السبكي أباه تقي الدين السبكي عبد الوهاب بن عبد الكافي، فقال له: صدق النسائي مقدم على مسلم.
أما عبادة هذا الإمام: فيقول أحد الحفاظ محمد بن المظفر الحافظ: سمعت مشايخنا بمصر يصفون اجتهاد النسائي بالعبادة بالليل والنهار، وكان يصوم يومًا ويفطر يومًا أفضل الصيام صيام داود عليه السلام، وكان كثير الحج محترزًا عن مجالس السلاطين، فكان أيضًا يجمع مع هذا العلم عبادة وتأله وصيام وحج وجهاد