نشأت في الجزائر بقصد المحافظة على الثقافة الإسلامية في الجزائر المسلمة، ردا على سياسة فرنسا في الجزائر - سياسة الفرنسة - وكذلك للمحافظة على طهر العقيدة الإسلامية من الشوائب والبدع الدخيلة [1] .

وكان بعض العلماء قد أسس نادي الترقي في مدينة الجزائر عام 1926 م. ومنهم الطيب العقبي الذي تلقى تعليمه في الحجاز، وعمل زمنا مع الملك عبد العزيز آل سعود، والبشير الإبراهيمي وكان قد تلقى دراسته الدينية في دمشق [2] .

ثم أسس العلماء الجزائريون جمعية رسمية عام 1349 هـ / 1931 م وكأنها رد فعل على احتفال الفرنسيين لغزوهم الجزائر. واختاروا لرئاستها الشيخ عبد الحميد ابن محمد المصطفى بن باديس. ولد عام 1308 هـ / 1889 م في قسنطينة من أسرة اشتهرت بالعلم والجاه، حفظ القرآن في الثالثة عشرة من عمره، وتتلمذ على يد الشيخ حمدان الونيسي في اللغة والدين، وكان من أشد الناس محاربة للبدع والخرافات. رحل إلى تونس، ودرس في جامع الزيتونة عام 1327 هـ / 1908 م، ثم عاد إلى الجزائر بعد أربع سنوات، ودرس في مساجدها. سافر للحج عام 1332 هـ / 1913 م وزار سوريا ولبنان ومصر، والتقى بعلماء هذه البلدان. وعاد إلى الجزائر وأخذ في العمل الإسلامي منذ عام 1914 م. إلى أن انتخب رئيسا للجمعية.

وقد وزع العماء جهدهم ليشمل أقاليم الجزائر، فابن باديس في قسنطينة حصن الجماعة، والطيب العقبي في الجزائر، والبشير الإبراهيمي في وهران، وأصبح رئيس الجمعية بعد وفاة ابن باديس عام 1940 م.

وقفت الجمعية في وجه سياسة الإدماج - الفرنسة - وأسس العلماء جمعيات وحلقات دراسية بعضها في فرنسا ذاتها بين العمال، وأنشأوا مساجد خاصة. وأقاموا مدارس إبتدائية لتعليم القرآن الكريم وإعطاء الدروس في مختلف المدن عن الشريعة الإسلامية والأحكام والتاريخ، وتدريس أصول العربية وقواعدها. وشجعوا طلابهم على الإرتحال في طلب العلم إلى جامع الزيتونة والأزهر وغيرهما من الجامعات في العالم الإسلامي طلبا للدراسات العليا.

وكان الأطفال في المدارس الإبتدائية يستهلون يومهم بنشيد:

شعب الجزائر مسلم ... وإلى العروبة ينتسب.

وقد حاربت الجمعية الطرقيين بلا هوادة، فوقفوا مع السلطات الفرنسية في وجهها، وأخذت تضمحل ليبرز على السطح زعماء الأحزاب الوطنية المختلفة. وكانت فرنسا قد وصفتها بالوهابية الجديدة [3] .

(1) المدني ص 165.

(2) صلاح العقاد - المغرب العربي ص 319.

(3) انظر صلاح العقاد - المغرب العربي ص 319، 321، عمار الطالبي - ابن باديس - حياته وآثاره ج 1 طـ الجزائر دار الشركة الجزائرية 1388 هـ / 1968 م.