أحد أعلام الدنيا ومن قد اشتهر أمره وخبره ولم يستتر عن الكبير والصغير من الناس فضله وعلمه ورياسته وسياسته لأمره وأمر أهل زمانه من الخلفاء والملوك واسع العلم بالفقه كثير الأدب حسن العارضة قائم بكل معضلة غلب على المأمون حتى لم يتقدمه أحد عنده من الناس جميعا وكان المأمون ممن برع في العلوم فعرف من حال يحيى بن أكثم وما هو عليه من العلم والعقل ما أخذ بجامع قلبه حتى قلده قضاء تاقضاة وتدبير أهل مملكته فكانت الوزراء لا تعمل في تدبير الملك شيئا إلا بعد مطالعة يحيى بن أكثم ولا يعلم أحدا غلب على سلطانه في زمانه إلا يحيى بن أكثم وابن أبي دؤاد
قال الخطيب يحيى بن أكثم بن محمد بن قطن بن سمعان بن مشنج من ولد أكثم بن صيفي التميمي يكنى أبا محمد وهو مروزي سمع عبد الله بن المبارك والفضل بن موسى السيناني وحفص بن عبد الرحمن النيسابوري ويحيى بن الضريس ومهران بن أبي عمر الرازيين وجرير بن عبد الحميد الضبي وعبد الله بن إدريس الأودي وسفيان بن عيينة وعبد العزيز الدراوردي وعيسى بن يونس ووكيع بن الجراح وعلي بن عياش الحمصي وأبا توبة الحلبي روى عنه محمد بن إسماعيل البخاري وأبو حاتم الرازي وإسماعيل بن إسحاق القاضي وأخوه حماد بن إسحاق ومحمد بن إبراهيم البرتي وأبو عيسى بن العراد وغيرهم وكان عالما بالفقه بصيرا بالأحكام ولاه المأمون القضاء ببغداد
قال الخطيب وأنبأنا محمد بن أحمد بن رزق أنا أبو علي بن الصواف نا عبد الله بن أحمد بن حنبل قال لما سمع يحيى بن أكثم من ابن المبارك وكان صغيرا صنع أبوه طعاما ودعا الناس ثم قال اشهدوا أن هذا سمع من ابن المبارك وهو صغير
أخبرنا أبو الحسن الفرضي وأبو يعلى بن الحبوبي قالا أنا سهل بن بشر أنا علي بن منير بن أحمد أنا الحسن بن رشيق قال قال لنا أبو عبد الرحمن النسائي