في نهاية القرن الخامس عشر، كانت البحرين موقعا تتنافس عليه مختلف القوى، البرتغاليون، حكام هرمز، والعثمانيون والصفويون. وعندما انتفض أهل البحرين ضد البرتغاليين في 1602، كان الشاه عباس الأول قد أصبح ملكا قويا يسيطر على حكام آخرون داخل مملكته، ومنهم حاكم شيراز. وكان حاكم شيراز هو الذي أوصل الشاه عباس للبحرين. كانت الدولة الصفوية الإيرانية في فترة قوتها بعد تأسيسها في العام 1501 م (واستمرت حتى العام 1732) . والصفويون اعتنقوا المذهب الشيعي الإثناعشري عندما استلموا السلطة في إيران في العام 1501 م، ولهذا احتاجوا لعلماء دين وقضاة ومدرسين لتعليم المذهب الشيعي. وكانت البحرين (أوال) والاحساء وجبل عامل والعراق هي المناطق التي قصدها الشاه الصفوي لدعوة علماء الدين لإيران. وهكذا كان، فقد رحل من البحرين علماء دين وقضاة ومدرسين إلى إيران.

كان لظهور الدولة الصفوية واعتناقها المذهب الشيعي آثار سياسية على المستوى الإسلامي، خصوصا فيما يتعلق بالحساسيات المذهبية بين مختلف الاطراف. فالدولة العثمانية بدأت بمحاربة تدريس المذهب الشيعي في عدد من مناطقها، ولهذا قامت بإعدام أحد كبار علماء الشيعة السوريين آنذاك، زين الدين العاملي في العام 1539 م، وهو الذي يلقبه الشيعة بالشهيد الثاني (انظر البرت حوراني - 1991) .