بما في ذلك جون لوك وفرنسيس بيكون، وإسحاق نيوتن (لقبهم جيفرسون"ثلاثة من أعظم الرجال الذين أنتجهم العالم على الإطلاق. كما أتقن الفرنسية، وكان يحمل کتاب قواعد اللغة اليونانية أينما ذهب، ويلعب على الكيان، ويقرأ لتاسيس و هوميروس? كان طالبا حريصا، وأظهر جيفرسون الفضول المتعطش في جميع الميادين، وفقا لتقاليد الأسرة كثيرا ما كان يدرس لمدة خمس عشرة ساعة في اليوم. من أقرب أصدقاء الكلية له كان جون بيج من روزويل، الذي أفاد أن جيفرسون يمكنه نزع نفسه بعيدا عن أعز أصدقائه للهروب إلى دراسته.>"

أثناء وجوده في الكلية، كان جيفرسون عضوا في منظمة سرية تدعى جمعية FHC. كان يعيش ويأكل في الكلية في مبنى يعرف اليوم باسم السير کريستوفر مبني ورين، ويحضر وجبات الطعام الجماعية في القاعة الكبرى، وصلاة الصباح والمساء في كنيسة ورين. كثيرا ما حضر جيفرسون إلى الحفلات الفخمة الملكية للمحافظ فرانسيس فوکيار، حيث كان يلعب بكيانه وحيث بدأ حبه المبكر لتذوق الخمور. بعد تخرجه في عام 1792 مع مرتبة الشرف الأولى، درس القانون مع جورج ويث والتحق بنقابة ولاية فيرجينيا في 1797.

إلى جانب مزاولة مهنة المحاماة، مثل جيفرسون مقاطعة البامارل في مجلس نواب المواطنين في ولاية فرجينيا في بداية عام 1799. بعد تمرير القوانين القرية من قبل البرلمان البريطاني في 1774، كتب جيفرسون مجموعة من القرارات ضد هذا القانون والتي توسعت إلى عرض موجز للحقوق البريطانية الأمريكية، ونشر أول عمل له. الانتقادات السابقة للقانون القسري ركزت على القضايا القانونية والدستورية، ولكن جيفرسون عرض الفكرة الراديكالية والتي بمقتضاها يحق للمستعمرين الحق الطبيعي بأن يحكموا أنفسهم. جادل جيفرسون أيضا بأن البرلمان هو الهيئة التشريعية الوحيدة البريطانيا العظمى، وليس لديها سلطة تشريعية في المستعمرات. البحث كان المقصود به أن يكون بمثابة تعليمات لوفد ولاية فرجينيا في المؤتمر القاري الأول، ولكن أفكار جيفرسون تبنيت أن تكون أكثر راديكالية لتلك الهيئة.