واقع الأمر أن الحكومة كانت في موقف حرج. كان واضحا منذ البداية أنه لو قدر التخلي عن السودان فإن ذلك سيعطى حافزا للعبودية وتجارة الرقيق، ولن يكون ما يقوله أو يفعله الجنرال غوردون ترياقا. كان الرجل على حق عندما رأى أنه يتعين عليه التركيز على الهدف الرئيسي للمهمة، ألا وهو الجلاء عن السودان. وعليه، سعي غوردون إلى الاستفادة من السماح باستمرار قبح عجز هو نفسه عن القضاء عليه. والذي لا شك فيه هو أن هذا التصرف في ظل الظروف العادية كان يمكن أن يكون أفضل مما حدث، لو أن الرجل لم يقرن اسمه بالسماح باستمرار هذا القبح، في ظل عجزه عن معالجته. لكن الظروف التي وضع فيها الجنرال غوردون، كانت غير عادية. كانت المصاعب المحيطة بتنفيذ مهمته لا تسمح له بخسارة حتى ولو نقطة واحدة من نقاط هذه اللعبة. كان الجنرال غوردون خلوا من تلك السيمة العجيبة، التي يرى كثير من النقاد الأجانب، أنها عيب أو نقيصة في الشخصية البريطانية، والتي إذا لم تكن هي اللغو والهراء، فهي متحالفة معهما. وأنا أعني بذلك تلك المرحلة الخاصة من الفكر، التي على الرغم من عدم إنكارها وجود بعض الحقائق غير السارة، فإنها تتردد في استخلاص النتيجة المنطقية من وجود هذه الحقائق، كما تتردد أكثر في الاعتراف صراحة بوجود مثل هذه الحقائق. ربما يكون الجنرال غوردون قد أعمل فكره على النحو التالي: طالما أني عاجز عن وقف العبودية، فليس هناك ضرر من أن أصرح بذلك، وأتصرف بناء على ما قلته". وكان قطاع من الرأي العام البريطاني يفكر، إلى حد ما، على النحو التالي: نحن نعرف أنك لا تستطيع وقف العبودية، لكن كان أفضل لك لو أنك أخفيت هذه الحقيقة الكريهة عن أعين العالم".