أن يدرك أن الاستراتيجية يجب أن تأخذ في الحسبان المكونات الداخلية والخارجية لمختلف المنظومات التي تشكل البيئة الاستراتيجية، والتأثيرات المتعددة المستويات، الناجمة عن العلاقات داخل المنظومة الواحدة وفيها بين المنظومات. وفي الهيكل السياسي للدولة،، يمكن إيجاز هذه المكونات بأنها بيئات داخلية ودولية على نطاق واسع جدا، ويمكن تقسيم المكونات الخارجية إلى خصوم، وحلفاء، وأطراف أخرى.

وعلاوة على ذلك، فإن البيئة المادية أو الطبيعية تتضمن العنصر الداخلي والعنصر الخارجي، وتتصرف بوصفها منظومة معقدة أخرى داخل البيئة الاستراتيجية. ويمكن تقسيم البيئة المحلية إلى تقسيمات فرعية بحيث تشمل عامة الناس، وجماعات المصالح، وأجزاء أخرى من البيروقراطية الحكومية، والمنظومات الفرعية أو الأطراف الفاعلة في المؤسسة التي ينتمي إليها الخبير الاستراتيجي، والبيئة الاستراتيجية في جميع مستوياتها تتسم بالسمات الأربع VUCA (التقلب، والتوجس، والتعقيد، والغموض) ، ولكن القول بأن البيئة الاستراتيجية تتسم هذه السمات الأربع لا يعني أنها عصية على الدراسة والتحليل والتقويم، أو أن التغيرات أو التطورات المستقبلية لا يمكن استباقها أو توقعها، بل ببساطة يمكن القول إن التنبؤ بها أو التحكم بها، باي درجة معقولة من الثقة مسألة

صعبة ومعقدة على نحو استثنائي. والطبيعة الفوضوية والمعقدة للبيئة الاستراتيجية تترك انعكاسات على مسار تطور الاستراتيجية في جميع مستوياتها.

إن البيئة الدولية، كأي منظومة معقدة، خاضعة للتغيير باستمرار، وتشهد أوقاتا من الاستقرار وعدم الاستقرار. ويمكن أن يتزايد عدم الاستقرار عندما يرتفع مستوى التفاعل، وبخاصة إذا حاول طرف ما أو أكثر فرض تغييرات على البيئة الاستراتيجية. والأوقات التي تشهد مستويات أدنى من التفاعل تكون أكثر استقرارة عموما. والأوقات التي تتسم بالاستقرار نميل إلى تفضيل المقاربات الخطية لحل المشكلات، ومعالجة القضايا أو التحديات. وفي المقابل فإن الأوقات التي تشهد قدرة أكبر من عدم الاستقرار تميل إلى تبني منظورات لاخطية ومقاربات تركز على تحليل المشكلات.