البيئة الدولية مسالة مهمة لأن الولايات المتحدة متواصلة ومرتبطة بعلاقات مع بقية العالم. وعلى سبيل المثال، فإن فهرس الاتفاقيات والمعاهدات التي أبرمتها وزارة الخارجية الأمريكية (وليس الوثائق ذات الصلة) يزيد على 600 صفحة وهذا الفصل يتناول البيئة الدولية بوصفها منظومة من المنظومات، وانعكاساتها على صياغة السياسة والاستراتيجية.

إن مهمة تقويم البيئة الاستراتيجية وتصورها تشكل تحدية. ويستخدم مؤلفو کتاب العاب تلعبها الأمم Games Nations Play ثلاثة مستويات للتحليل: مستوى التحليل الدولي، ومستوى الطرف الفاعل، ومستوى صناعة القرار. هذا نموذج مقبول على نطاق واسع لتفسير التفاعلات داخل البيئة بعد صموده أمام اختبار الزمن في تدريسه لآلاف الطلبة الذين يدرسون العلاقات الدولية. ويتم تحليل النظام الدولي والأطراف الدولية الفاعلة في هذا الفصل، بينما يتم تناول مستوى صناعة القرار وتوسيع التحليل إلى أبعد من ذلك ليغطي العوامل المحلية المتنوعة الأخرى التي تؤثر في صياغة السياسة والاستراتيجية في الفصل التالي المخصص للبيئة المحلية، والموقف الذي تتبناه في هذا الكتاب يستفيد من نموذج مستويات التحليل ويضيف إليه عبر جلب أفكار مأخوذة من نظريات وممارسات أخرى، ومرة ثانية نقول: لقد أعطانا المنظرون المعرفة والنظرة المعمقة لفهم كيفية نصور البيئة الدولية (في إطار نظري) ، وكيفية تفاعلها هي ومنظوماتها الفرعية، ولكن ينبغي المحترف الأمن القومي تقويمها في زمنه ولاغراضه الخاصة. ولذلك نقول ثانية إن النظرية تخدم بوصفها دليلا للتعامل مع الأسئلة المناسبة، ولكنها لا تقدم اجوبة قاطعة.

الخصائص المادية

هناك مجالان لأنشطة البيئة الدولية: أحدهما مادي والآخر غير مادي. وهي تعمل باعتبارها أم المنظومات مع ملاحظة أن نظرية الفوضى والمصادقة ترافقانها في كلا المجالين. وتعد الجغرافيا، والموارد الطبيعية، والطقس، والوجود المادي للأشخاص والبني، والطبيعة، جميعها خصائص فيزيائية مادية لهذه البيئة. ويجب على الاستراتيجيين