هذه الحقبة فرضت القوى الاستعمارية نظاما سياسيا وإقليميا جديدا على الشرق الأوسط، فخلقت دولا ورسمت لها حدودها وعينت فيها حكامها.

تنامت القوة البريطانية تدريجيا، بادنة من الركن الجنوبي الشرقي لشبه الجزيرة العربية. وفي عام 1882 احتلت بريطانيا مصر، حيث كان الحكم العثماني غير مستقر وغير مباشر، وقامت بعد ذلك بغزو السودان وبحلول العشرينيات كانت قد دعمت أركان وجودها في فلسطين والأردن والعراق. وعلى الرغم من سيطرة فرنسا على سوريا ولبنان حتى عام 1946، برزت بريطانيا كقوة غربية مهيمنة. وكانت فترة الحرب، كما تقول إليزابيث مونور المتخصصة في شئون الشرق الأوسط، هي الفرصة السانحة لبريطانيا في الشرق الأوسط، فخلال هذه الفترة، كان الاهتمام الرئيسي لبريطانيا يتمثل في إغلاق الباب في وجه القوى العظمى الأخرى.

ولم يقم البريطانيون بأي محاولة منتظمة لتطعيم الدول الواقعة في دائرة نفوذهم بالقيم البريطانية أو لفرض النموذج البريطاني الخاص بالديموقراطية البرلمانية

حدث خسوف القوي الأوروبية في الشرق الأوسط في أعقاب حرب السويس 1909، ومع ذلك فإن الحكم الاستعماري لم يعقبه حكم القوي العظمي ولكن أعقبته حرکات استقلال الدول المحلية. وكان نفوذ القوتين العظميين الجديدتين. الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي - أكثر محدودية من النفوذ البريطاني حيث مورس على نحو غير مباشر من خلال التحالفات والمساعدة الاقتصادية وتقديم الأسلحة، وليس من خلال السيطرة السياسية المباشرة أو الاحتلال العسكري الطويل الأمد.

استمرت مرحلة القوى العظمى من منتصف الخمسينيات وحتى عام 1991، حيث انتهت على نحو درامي مع انهيار الاتحاد السوفيتي. وأدي انتهاء الحرب الباردة إلى بروز أمريكا كقوة مهيمنة على سياسات العالم،