وتتفاقم مشاكل التحكم في المياه وإدارتها عندما تعبر الأنهار الحدود السياسية (1994 , Udall and Varady) . وهناك تباين كبير بين أحواض الأنهار من حيث حجم المشكلة والموارد المتاحة، بالإضاءة إلى الظروف والمصالح السياسية والاجتماعية والسياسية المتعارضة التي يمكن أن تعرقل التعاون في حوض النهر

وتفرض الموارد العابرة للحدود مشاكل عملية جماعية فريدة، فأولا: تميل الدول إلى الإفراط في الاستغلال، وتذهب المنافع إلى الدولة المستغلة، بينما تتوزع التكاليف على كل الدول في الحوض. وثانيا: هناك عقلية"استخدمها أو أخسرها"أو الخوف من أن الدول الأخرى ستفرط في استخدام المياه إذا ما تأخر طرف ما في استغلالها. وأخيرا: فإنه نظرا لأن إبرام اتفاقيات بين الدول يعتبر عملية معقدة، فغالبا ما يكون لدى الدول أولويات مختلفة جدا فيما يتعلق بالاتجاهات والمبادئ القانونية (6 - 55 ;2005 ,. Giordano et al) . وعلى الرغم من هذه الحقبات أمام التعاون، في ظل طبيعة المورد، قد يؤدي الفشل في إدارة أي موقفه به علاقات اعتماد متبادل إلى سيناريوهات غير مرغوبة (1997 , Starr) . و على النسبة لتعظيم استغلال المورد ذاته، يجب على الدول أن تعمل بصورة جماعية , Benvenisti) (1996. أي أن الحل يتمثل في التوصل إلى حلول تعاونية تشمل الحوض كله، وتكون مفيدة لجميع الأطراف(126:1995 , Lowi)

ولكن التاريخ يخبرنا بأن الدول لا تتصرف بهذه الطرق التعاونية غالبا. وقد كان هناك اهتمام بحثي كبير بصراع الدول على المياه المشتركة , Horner