والقوة المادية في النظرية السياسية. فقد كتب فيلفريدو باريتو V. Pareto ، على سبيل المثال، عن النخب بوصفها مجموعات من الأشخاص الأقوياء او المتحكمين بالسلطة، والذين يحافظون على هذه السلطة طالما أنهم كانوا راغبين في استخدام القوة المادية. واذا ما حصل وفقدت نخبة معينة قدرتها او رغبتها في استخدام القوة، فان نخبة اخرى سوف تزيحها، وتحل محلها آخر الأمر.

أن النخب شيء مألوف بالنسبة لمعظم المجتمعات. وفي المجتمعات البدائية تتشكل النخب من الأشخاص الكبار في السن، أو من الكهنة، أو من الملوك المحاربين. اما المجتمعات المتأخرة فقد كان لديها انماط من النخب تعكس في خصائصها المهارات الأساسية للمجتمع، او الانشغالات الخاصة بذلك المجتمع. فعلى سبيل المثال، قد تشكل النخبة الدينية الحاكمة في مجتمع من المجتمعات من طبقة الكهنة. ومن الخصائص المميزة الأخرى علاقات القرابة، او اللغة، او الاقامة، او الثروة، أو المهنة، او النفوذ الاجتماعي. ولقد ارتفع الأرستقراطيون إلى مواقع القيادة الرئيسة بسبب الروابط العائلية، أو ملكية الارض، او الثروة و اسلوب الحياة المميزة.

اما في العصور الأكثر حداثة، فقد كان الارتقاء الى مكانة النخبة بين الشعوب المتقدمة يتأثر بالمواهب والميزات التي يمتلكها الشخص، مما يعكس الطبيعة المنظمة والمتخصصة للمجتمعات الصناعية الحديثة. لقد عرفت النخبة الحديثة بسبب مواهبها السياسية، أو الاقتصادية، او العسكرية، او الدبلوماسية، او العلمية، او الاخلاقية (الرهبان والفلاسفة ورجال التعليم) ، وحتى العاطفية (الفنانون المشهورون ونجوم السينما والرياضيون) ، و بسبب ما حققه هؤلاء من انجازات.

يختلف اعضاء هذه النخب فيما بينهم؛ مثلهم مثل البشر الآخرين، وتنشأ النزاعات فيما بينهم. إن مصادر النزاع متعددة الاختلاف في الرأي حول ادراك الواقع؛ والاختلاف حول سلم الأولويات؛ والخوف والقلق؛ والدفاع عن الذات والكراهية الشخصية اللاعقلانية البعض الأمور، وندرة المصادر؛ والتنافس داخل المجموعة؛ وهلم جرا. ان ادبيات العلم الاجتماعي والسياسي غنية بالبحث والتجريب حول أسباب النزاع الاجتماعي، وعقابيل هذا