شكل 4/ 1: القوة الناعمة: النماذج التسبيبية المباشرة، وغير المباشرة

نموذج 1

الآثار المباشرة

الموارد - النخب الحكومية - الجذب - قرارات النخب والنتيجة

نموذج 2

الآثار غير المباشرة

الموارد - الجماهير - الجذب / الإجبار - البيئة الممكنة أو المعجزة - قرار النخب

أو مسببة للعجز، ورغم أن الاقتراعات يمكن أن تقيس وجود الاتجاهات في مصادر القوة الناعمة المحتملة فهي تقريب أولى فقط لتغير السلوك بلغة النتائج، إن العلاقات المتبادلة، مثل دراسة 143 زوجا من الدول، وجدت أن أكبر حوداث الإرهاب التي أظهرت فيها الاقترعات أبناء إحدى الدول ترفض القيادة في دولة أخرى، إنما هي أعمال مقترحة ولكنها لا تدلل أي تسبيب (42) . وحين يكون الرأى قويا ومستمرا بمرور الوقت يمكن أن يكون له أثره. ولكن تأثير الرأي العام بالمقارنة بمغايرات أخرى يمكن أن يتقرر فقط عن طريق متابعة عملية حريصة، وهذا صعب غالبا على اللحاق به على المدى القريب. ويحكم عليه أحيانا بشكل أفضل من جانب المؤرخين القادرين على استنتاج الأسباب بشكل جيد بعد الأحداث.

ويهمل بعض المتشككين هذه الاقتراعات تماما، ويجادلون بأنه ليس حقيقيا أن الدولة تهيمن على الرأي العام عوضا عن أن تكون محكومة بالواسطة في عالم السياسة الخارجية وهي الحقيقة التي تقوض منطق القوة الناعمة (43) . ومع ذلك فهذا الحوار خاطئ لأنه يتجاهل الآثار المباشرة والأمور التي تتعلق بدرجة الأهداف وأنواعها وتفاعلاتها مع الأسباب الأخرى، وزيادة على ذلك، يعمل الرأي العام أحيانا كقيد على