القادة المتسلطين، وفي دول عديدة تسلطية، وحيث المعارضة الداخلية مكممة الأفواه يكون للاستياء الدولي تأثير ما حتى لو كان صحيحا. إن العديد من الحكومات في سباقات عديدة، مقيدة على نحو بسيط بالرأي العام، فلا تتبع منهج أن القوة الناعمة ليست بذات صلة، وبالنظر إلى أهداف محددة، فهناك أحيانا نموذج من خطوة واحدة له أثار مباشرة على صانعي السياسة، وهي أثار لا تتغلغل في الرأي العام. ويعتبر تبادل الطلاب والقيادات مثالا طيبا على ذلك. إن ستة وأربعين من رؤساء الحكومات الحاليين، و 165 من السابقين، هم خريجو التعليم العالي بالولايات المتحدة، ولا تجذب الولايات المتحدة كافة الطلاب الأجانب الذين يأتون سنويا إلى الولايات المتحدة، والذين يناهز عددهم 750 ألفا، ولكن الغالبية منهم تشعر بالجذب، لقد أثبت البحث بشكل متواصل أن تبادل الطلاب الذين يعودون إلى بلادهم فيما بعد يجعلهم يحملون رئية أكثر إيجابية عن البلد الذي درسوا فيه والشعب الذي تفاعلوا معه، ومن الأرجح أن الطلاب الذين يتعلمون تعليما أجنبيا بدعمون الديمقراطية في بلدهم الأصلي، إذا هم تلقوا التعليم في بول ديمقراطية (44) . وزيادة على ذلك، فإن هذه البرامج يمكن أن تفيد في تحقيق"آثار بسيطة على المشاركين غير المباشرين (45) . ويمكن للنتائج أن تكون دراماتيكية. وعلى سبيل المثال لقد تأثر اعتناق ميخائيل جورباتشوف للبيريسترويكا والجلاسئوست، بأفكار تعلمها في الولايات المتحدة على يد ألكسندر باکوفليف Alexander Yakovlev قبل عقود سابقة، ورغم أن في نهاية الحرب الباردة انتظمت قضايا عديدة؛ فهناك شهادة كافية من جانب النخب السوفييتية السابقة بشأن كيفية تفاعل الأفكار مع تراجعهم الاقتصادي، وكما يذكر المسئول السوفييتي السابق جورجي شاکنازارون Georgi Shaknazara: لقد كان جورباتشوفه وأنا، وكل منا بحمل أفكارا مزدوجة (46) . وحتى في ظل نموذج الخطوتين، فإن الرأي العام يؤثر غالبا في النخب حيث يخلق بيئة مواتية أو عاجزة عن مبادرات سياسية معينة. وعلى سبيل المثال، وفيما يتصل بالعراق سنة 2003، لقد قيد الرأي العام والبرلماني المسئولين الأتراك بحيث جعلهم غير قادرين على السماح لفرقة المشاة الرابعة الأمريكية بأن تعبر بلادهم. إن عجز إدارة بوش عن امتلاك القوة الناعمة بلحق الضرر بقوتها الموجعة وعلى الشاكلة نفسها، فقد أراد الرئيس المكسيكي"قبسنت فوكس Vicente Fox