الحدود والتخوم السياسية هي مرآة قوة الدولة أو ضعفها. وهي أحد مظاهر قوتها المورفولوجية أو الظاهرية. هذا ما قاله أبو الجغرافيا السياسية فردريك راتزل. وتختلف الحدود عن التخوم في إن الأخيرة هي عبارة عن مناطق جغرافية واسعة تفصل بين الوحدات السياسية. وتمتاز الحدود في أنها خطوط محددة ودقيقة، تفصل بين الدول على الخريطة. وقد كانت التخوم تفصل بين الدول الحديثة. كما كانت التخوم ولا زالت تفصل بين العشائر والقبائل البدوية.

والحدود حسب مظهرها على الخارطة، إما أن تكون حدودا هندسية أو غير هندسية. والحدود الهندسية هي تلك التي تتبع خطوطا مستقيمة، وزوايا محددة، لتصنع أشكالا هندسية تفصل بين الدول. ولعل من المفيد هنا الإشارة إلى إن معظم الحدود التي تفصل بين الدول العربية هي حدود هندسية الشكل، رسمتها الدول المستعمرة عند انتهاء الحرب العالمية الأولى. وقد تبعت بعض تلك الحدود خطو الطول ودوائر العرض، ويطلق على هذا النوع من الحدود اسم الحدود الفلكية.

ويمكن تصنيف الحدود حسب طبيعتها إلى حدود طبيعية، وأخرى بشرية. والحدود الطبيعية هي تلك الحدود التي تتبع مظهرا جغرافيا طبيعيا كالأنهار، والجبال والبحيرات. في حين تمتاز الحدود البشرية في أنها تتبع مظاهر جغرافية من صنع الإنسان كالطرق، القنوات، السكك الحديدية، أو الحدود العشائرية أو الدينية التي تفصل بين الأقاليم السياسية.

ومن أمثلة الحدود الطبيعية التي تفصل بين الدول العربية نهر الأردن الذي يفصل بين الأردن وفلسطين، ونهر اليرموك الذي يفصل بين الأردن وسوريا. ومن الأمثلة العالمية، الحدود بين الأرجنتين وتشيلي، حيث تشكل جبال الأنديز الحدود بين البلدين. وتعتبر الحدود التي تفصل بين تركيا وسوريا مثالا على الحدود البشرية، والتي رسمت موازية لسكة حديد بغداد، تبعا لاتفاقية عقدت بين فرنسا وتركيا عام 1926. كم اتبعت الحدود بين الجزائر وتونس طريق تجارة الكرفان التي كانت تصل بين الساحل وداخل إفريقيا.

ولكل نوع من أنواع الحدود سلبيات وإيجابيات، نتحدث هنا عن تلك التي لها تطبيقات عسكرية واستراتيجية. فلا بد من التركيز على أهمية الحدود الطبيعية كحدود واضحة سهلة التحديد. وهي علاوة على ذلك ذات أهمية استراتيجية كموانع تساعد في الدفاع عن الدولة. فتقف الجبال كموانع طبيعية أمام أي غزو عسكرة من الدول المجاورة، وهي بذلك تسهل عملية الدفاع عنها وحمايتها. وهي أيضا مواقع استراتيجية مسيطرة.

وتقف الأنهار كموانع طبيعية صعبة الاجتياز أمام الجيوش مهما كانت صغيرة. فالوقت والجهد والإمكانات اللازم توفرها لاجتياز حدود طبيعية كالأنهار مثلا هي أكبر بكثير من تلك اللازمة لاجتياز حدود برية. ولذلك توجب على القوات