ووضيع. وكان النظام الاجتماعي عبارة عن نظام هرمي صارم حكم قادته الزمنيين والمكانيين وفقا لتعاليم الإله. وكالمخلوق الأسمي بين مخلوقات الرب، عاش الجنس البشري في عالم مثل مركز الكون. وكانت الفلسفة والفن تدور حول القضايا والتمثيلات الدينية.

ومع بزوغ عصر النهضة وحركة الإصلاح الديني، أخذ هذا البناء والمنظور المنظم للعام الأوروبي خلال العصور الوسطى في التفكك بشكل مطرد؛ حيث أن الفكر الفردي المميز لعصر النهضة تخاصم مع التقسيمات الصارمة لمجتمع العصور الوسطى، وأطلق اتجاهات نحو الفردية والعلمانية. كما گيرت هيمنة الكنيسة، وهي العملية التي سنع من وتيرتها انطلاق حركة الإصلاح الديني التي حطمت وحدة العالم المسيحي. وظهرت دول جديدة انخرطت في عملية ثابتة من إضفاء الصبغة المركزية على السلطة

وبالإضافة إلى هذا فقد دحض مفکرو عصر النهضة المفهوم الباعث على الراحة الذي مفاده أن الأرض هي مركز الكون وأن الجنس البشري يحظى بأهمية فريدة من بين كل الأنواع الأخرى؛ حيث أثبت كل من كوبرنيكوس وجاليليو أن الأرض كانت أحد الكواكب وهو ما أدى إلى تقويض اللاهوت المعقد للكنيسة خلال العصور الوسطى. وقد جرى استبدال الأمور القطعية التي اتسمت بها حقبة العصور الوسطى بالشك وبحس عميق من عدم الأمان. ووفقا لتعبير العالم الفرنسي بليز باسكال (Blaise Pascal) :"ينتباني خوف بعدما غمرتني الضخامة غير المحدودة للأماكن التي اجهلها، والتي لا تعرفني" (1993: 71 , Perry) . وقد فاقمت حركة الإصلاح الديني حالة الكرب الفكري هذه عبر إزالة الإطار المشترك لاستكشاف هذه القضايا، وإطلاق حرب أيديولوجية بين المسيحيين. وقد هددت العديد من الطوائف البروتستانية السلطة التقليدية بدرجة أكبر عبر تحدي سلطة الملك.

منح عصر النهضة الأوروبيين منظورا جديدا تماما، فعلى صعيد الفن، كان هذا الأمر صحيحا بالمعنى الحرفي تقريبا؛ حيث طور الفنانون الإيطاليون خلال القرن الخامس عشر تقنية المنظور الخطي وهو ما سمح بتصوير الواقع كما يرى من منظور معين. وقد سمحت هذه التقنية للفنان"بتقديم الواقع بشكل حاد وأكثر تغلغلا، ولكنها أظهرت في الوقت نفسه وبوضوح شديد أوجه القصور والالتباس في الإدراك الإنساني" (1987: 22 , Koenigsberger) ، وبمعنى أوسع فقد ادي اکتشاف کولمبوس للعام الجديد في عام 1992 ووصول المستكشفين الأوروبيين للمحيط الهندي إلى تغيير صورة العالم لدى الأوروبين